秦國圍困趙國都城邯鄲。魏安?王派大將晉鄙將軍援救趙國，但魏王與晉鄙都畏懼秦軍，所以魏軍駐扎在魏趙接壤的蕩陰，不敢前進。

  魏王又派客將軍辛垣衍秘密潛入邯鄲城，通過平原君對趙王說：“秦國之所以加緊圍攻邯鄲的原因，是因為先前它與齊王互相爭強逞威稱帝，后來齊王去掉帝號。因為齊國不稱帝，所以秦國也取消了帝號。如今，齊國日漸衰弱，只有秦國能在諸侯之中稱雄爭霸。可見，秦國不是為了貪圖邯鄲之地，其真正目的是想要稱帝。如果趙國真能派譴使者尊崇秦昭王為帝，秦國肯定會很高興，這樣秦兵就會自解邯鄲之圍。”平原君一直很猶豫，沒有作出決定。

  這個時候，魯仲連恰巧到趙國游歷。正碰上秦軍圍攻邯鄲，他聽說魏國想要讓趙國尊崇秦王為帝，就去見平原君說：“事情現(xiàn)在怎樣了?”平原君回答說：“我趙勝現(xiàn)在還敢談戰(zhàn)事?趙國的百萬大軍戰(zhàn)敗于長平，秦軍現(xiàn)在又深入趙國，圍困邯鄲，沒有什么辦法可以使他們離去。魏王派客將軍辛垣衍叫趙國尊秦為帝，現(xiàn)在辛將軍就在邯鄲，我還能說什么呢?”魯仲連說：“剛開始我一直以為您是諸侯國中圣明的貴公子，今天我才知道您并不賢明。魏國來的那位叫辛垣衍的客人在哪里?請讓我為您當(dāng)面去斥責(zé)他，讓他回到魏國去?！逼皆f：“那我就把他叫來跟先生您見見面吧!”平原君于是就去見辛垣衍，說：“齊國有位叫魯仲連的先生，他現(xiàn)在正在這里，我把他介紹給您，讓他來跟你見見面。”辛垣衍說：“我已聽說過魯仲連先生，他是齊國的高尚賢明之士。而我辛垣衍，魏王的臣子，此次出使是擔(dān)負(fù)有重要職責(zé)的，我不想見魯仲連先生。”平原君說：“我已經(jīng)把你在這里的消息告訴他了。”辛垣衍不得已，答應(yīng)去見魯仲連。

  魯仲連見到辛垣衍后，沒有首先開口。辛垣衍說：“據(jù)我觀察，居住在這個被圍困的都城中的人，都是有求于平原君的?？涩F(xiàn)在我一見到先生的儀容相貌，不像是有求于平原君的人，為什么久留在這個圍城之中而不離開呢?”魯仲連說：“世上那些認(rèn)為鮑焦(周時隱士，嫉世憤時)是不能自我寬容而死去的人，都是錯誤的。現(xiàn)在一般人不了解鮑焦的死因，認(rèn)為他是為了自身利益而死的。那秦國，是一個拋棄了仁義禮制而崇尚殺敵斬首之功的國家，以權(quán)術(shù)駕馭臣下，像奴隸一樣役使它的百姓。如果讓秦國肆無忌憚地稱了帝，然后再進一步以自己的政策號令天下，那么我魯仲連只有跳東海自殺了，我不能容忍做它的順民。我之所以要見將軍，只是想對趙國有所幫助?！?/p>

  辛垣衍問：“先生您將怎樣幫助趙國呢?”魯仲連說：“我要讓魏國和燕國發(fā)兵救趙，而齊國、楚國倒是本來就會幫助它的?！毙猎苷f：“燕國么，我倒是真的認(rèn)為它會聽從您的。至于魏國，我就是剛從魏國來的，先生怎么能使魏國幫助趙國呢?”魯仲連回答：“那是因為魏國還沒有看到秦國稱帝的危害的緣故。如果讓魏國了解了這一點，那么它一定會救助趙國的!”

  辛垣衍又問道：“秦國稱帝究竟會有些什么危害呢?”魯仲連說：“當(dāng)初齊威王曾施行仁義之政，率領(lǐng)各諸侯國去朝見周天子。當(dāng)時的周王室又貧窮又衰弱，諸侯們都沒去朝見，只有齊國朝見他。過了一年多時間，周烈王死了，各諸侯國都去吊喪，齊國去得晚了。周室大臣都很生氣，在給齊國的訃告里說：‘天子駕崩，如同天地塌陷，新天子都親自守喪。而戍守衛(wèi)東部邊防的諸侯齊國的田嬰竟敢遲到，按理應(yīng)該殺掉才是?！R威王勃然大怒，竟然罵道：‘呸!你媽也不過是個奴婢罷了。’結(jié)果成了天下的笑柄。齊威王之所以在周天子活著的時候去朝見他，死后卻辱罵他，這實在是因為忍受不了周室過分的苛求啊!然而做天子的，本來就如此，這并沒有什么可大驚小怪的?！?/p>

  辛垣衍說：“先生您難道沒有見過奴仆嗎?十個仆人跟隨一個主子，難道是因為他們的力量和智慧都勝不過嗎?不，只是由于懼怕主人罷了!”魯仲連問：“這樣說來，魏國和秦國的關(guān)系就像是仆人與主子的關(guān)系了?”辛垣衍回答：“是的?！濒斨龠B問：“既然如此，那么我就可以讓秦王把魏王煮了剁成肉醬!”辛垣衍很不服氣地說：“咳!先生您的話太過分了，您又怎么能讓秦王把魏王煮了剁成肉醬呢?”魯仲連說：“當(dāng)然可以，等我講給您聽。從前，鬼侯、鄂侯、文王三個人是商紂王所封的三個諸侯。鬼侯有個女兒很漂亮，所以就把她送進紂的后宮，紂卻認(rèn)為她丑陋，就把鬼侯剁成肉醬。鄂侯因為此事極力為鬼侯辯護，所以被紂王殺死后制成了肉干。文王聽說后，長聲嘆息，紂王就把文王囚禁在牖里的庫房里一百天，還要把它置于死地。是什么原因使這些同別人一樣稱王稱帝的人，最后卻落到被人制成肉醬、肉干的下場呢?

  齊王準(zhǔn)備去魯國，夷維子駕車隨行。問魯國人：‘您打算用什么樣的禮節(jié)接待我的國君呢?’魯國人回答：‘我們準(zhǔn)備用十太牢的規(guī)格來款待貴國國君。’夷維子說：‘您怎么能用這樣的禮節(jié)來接待我們的國君呢?我們的國君是天子。天子巡視四方，各諸侯國君都要離開自己的宮室到別處避居，還要交出鑰匙，自己提起衣襟，捧著幾案，在堂下侍候天子吃飯。天子吃完飯，諸侯才能告退去處理政務(wù)?！攪艘宦犨@番話，立刻鎖門下匙，沒有讓他們進城。齊王不能進入魯國，又準(zhǔn)備到薛地去，向鄒國借路通行。恰巧在這個時候，鄒國國君死了。滑王想入城吊喪，夷維子就對鄒國的孝子說：‘天子來吊喪，主人一定要把靈柩移到相反的方向，在南邊設(shè)立朝北的靈堂，然后讓天子面向南祭吊?！u國的大臣們說：‘如果一定要這么辦，我們就只有以死抗?fàn)幜??！裕R滑王就沒有膽量進入鄒城。魯國和鄒國的臣子，都很貧寒，生前領(lǐng)不到俸祿，死后又得不到很好的安葬，然而一旦(齊王)委讓他們對其行天子之禮時，他們也都不能接受。

  現(xiàn)在秦國是擁有萬輛兵車的大國，魏國也是擁有萬輛兵車的大國，彼此都是擁有萬輛兵車的大國，相互都有稱王的名分，僅僅看到秦國打了一次勝仗，就要尊秦為帝，這樣看來，趙、韓、魏三國的大臣還不如鄒、魯二國的大臣啊!況且秦國一旦順利地實現(xiàn)了它稱帝的野心，會馬上更換各諸侯國的大臣們。他們將撤換他們認(rèn)為沒有才能的臣子，把職務(wù)授與他們認(rèn)為有才能的人；撤換他們所憎恨的人，把職務(wù)授與他們親近的人。他們還會把他們的女兒和那些善于毀賢嫉能的女人配給諸侯充當(dāng)妃嬪，日夜讒毀。這樣的女人進入魏王的王宮里，魏王還能安安然然地過日嗎?而將軍您又怎么能繼續(xù)像原來那樣受寵信呢?”

  于是，辛垣衍站起身來，向魯仲連拜了兩拜，道歉說：“起初我還以為先生是個平庸之輩，如今我才知道先生是能經(jīng)緯天下的士人呀!請讓我離開這里，我不敢再說尊秦為帝的事了?！鼻貒膶④娐犝f這件事后，把圍困邯鄲的部隊撤退了五十里。恰巧這時魏國的公子無忌奪取了晉鄙的兵權(quán)，率領(lǐng)軍隊前來援救趙國，進攻秦軍。秦軍撤退，離開了邯鄲。這時，平原君想封賞魯仲連。魯仲連再三辭讓，始終不肯接受。平原君就擺酒宴款待他。當(dāng)酒喝得正暢快的時候，平原君站起身來，上前用千金向魯仲連祝福。魯仲連笑著說：“天下之士所看重的，是替人排除憂患，解除危難，排解紛亂而不收取任何報酬。如果說收取報酬，那就和買賣人沒有什么區(qū)別了。我魯仲連不忍心做這樣的事。”于是辭別平原君而離開趙國，終身不再露面。