在秦國(guó)做人質(zhì)的燕太子丹逃回了燕國(guó)。他看到秦國(guó)將要吞并六國(guó)，如今秦軍已逼近易水，惟恐災(zāi)禍來臨，心里十分憂慮，于是對(duì)他的太傅鞫武說：“燕秦勢(shì)不兩立，希望太傅幫忙想想辦法才好?！摈段浠卮鹫f：“秦國(guó)的勢(shì)力遍布天下，地盤廣大，如果它們?cè)儆梦淞γ{迫韓趙魏，那么易水以北的燕國(guó)局勢(shì)還不一定啊。何必因在秦遭受凌辱的怨恨，就去觸犯秦國(guó)呢?”太子說：“那可怎么辦好呢?”太傅說：“請(qǐng)讓我好好考慮考慮?！?/p>

  過了一些時(shí)候，樊將軍從秦國(guó)逃到燕國(guó)，太子收留了他。太傅進(jìn)諫勸告太子說：“不能這樣做啊。秦王殘暴，又對(duì)燕國(guó)一直懷恨在心，如此足以讓人膽戰(zhàn)心驚了，更何況他知道樊將軍在這里!這就好比把肉丟在餓虎經(jīng)過的路上，災(zāi)禍難以避免了。我想，即使管仲和晏嬰再世，也無力回天。太子您還是趕緊打發(fā)樊將軍到匈奴去，以防泄露風(fēng)聲。請(qǐng)讓我到西邊去聯(lián)合三晉，到南邊去聯(lián)合齊楚，到北邊去和匈奴講和，然后就可以對(duì)付秦國(guó)了?！碧拥ふf：“太傅的計(jì)劃曠日持久，我心里昏亂憂慮得要死，恐怕一刻也不能等了。況且問題還不僅僅在這里，樊將軍窮途末路，才來投奔我，我怎么能因?yàn)榍貒?guó)的威脅，就拋棄可憐的朋友，把他打發(fā)到匈奴去呢，這該是我拼命的時(shí)候了，太傅您得另想辦法才好?！摈段湔f：“燕國(guó)有一位田光先生，此人深謀遠(yuǎn)慮勇敢沉著，您不妨跟他商量商量?！碧拥ふf：“希望太傅您代為介紹，好嗎?”鞫武說：“好吧?！庇谑趋段淙ヒ娞锕?，說：“太子希望和先生一起商議國(guó)家大事?！碧锕庹f：“遵命?！庇谑蔷腿グ菀娞?。

  太子跪著迎接田光，倒退著走為他引路，又跪下來替田光拂拭坐席。等田光坐穩(wěn)，左右人都退下后，太子就離席，向田光請(qǐng)教道：“燕秦勢(shì)不兩立，希望先生能盡量想個(gè)辦法來解決這件事?！碧锕庹f：“我聽說好馬在年輕力壯的時(shí)候，一天可以飛奔千里?？傻剿ダ狭叩臅r(shí)候，連劣馬也能跑在它的前面。太子現(xiàn)在聽說的是我壯年的情況，卻不知道如今我的精力已經(jīng)衰竭了。雖然這么說，我不敢因此耽誤國(guó)事。我的好朋友荊軻可以擔(dān)當(dāng)這個(gè)使命?！碧诱f：“希望能通過先生與荊軻結(jié)識(shí)，可以嗎?”田光說：“好的。”說完起身就走了出去。太子把他送到門口，告誡他說：“我告訴您的和先生剛才說的，都是國(guó)家大事，希望先生不要泄露出去?！碧锕獾皖^一笑，說：“好。”

  田光彎腰曲背地去見荊軻，對(duì)他說：“我和您交情很深，燕國(guó)沒有人不知道?，F(xiàn)在太子只聽說我壯年時(shí)的情況，卻不知道我的身體已大不如當(dāng)年了。有幸得到他的教導(dǎo)說：‘燕秦勢(shì)不兩立，希望先生盡力想想辦法。’我從來就沒把您當(dāng)外人，于是把你舉薦給太子，希望您能到太子的住處走一趟。”荊軻說：“遵命?！碧锕庥终f：“我聽說，忠厚老實(shí)之人的所作所為，不使人產(chǎn)生懷疑，如今太子卻告誡我說：‘我們所講的，都是國(guó)家大事，希望先生不要泄露出去?！@是太子他懷疑我啊。為人做事讓人懷疑，就不是有氣節(jié)的俠客?！碧锕膺@番話的意思是想用自殺來激勵(lì)荊軻，接著又說道：“希望您馬上去拜見太子，說我已經(jīng)死了，以此表明我沒有把國(guó)家大事泄漏出去。”說完就自刎而死。

  荊軻見到太子，告訴他田光已經(jīng)死了，轉(zhuǎn)達(dá)了田光的臨終之言。太子拜了兩拜，雙腿跪行，淚流滿面，過了好一會(huì)兒才說道：“我之所以告誡田光先生不要泄密，是想實(shí)現(xiàn)重大的計(jì)劃罷了?，F(xiàn)在田先生用死來表明他沒有泄密，這哪里是我的本意呢?”荊軻坐定后，太子離席，給荊軻叩頭，說：“田先生不知我是個(gè)無能的人，讓您來到我面前，愿您有所指教。這真是上天可憐燕國(guó)，不拋棄他的后代。如今秦國(guó)貪得無厭，野心十足，如果不把天下的土地全部占為己有，不使各諸侯全部成為自己的臣下，它是不會(huì)滿足的。現(xiàn)在秦國(guó)已經(jīng)俘虜韓王，占領(lǐng)了韓地，又發(fā)兵向南攻打楚國(guó)，向北進(jìn)逼趙國(guó)。王翦的大軍已逼近漳水、鄴城，而李信又出兵太原、云中。趙國(guó)哪里能抵抗秦國(guó)的攻勢(shì)，一定會(huì)投降。趙國(guó)向秦稱臣，大禍就落到燕國(guó)頭上了，燕國(guó)國(guó)小力弱，多次遭受兵禍，現(xiàn)在就算征發(fā)全國(guó)力量也不可能抵擋住秦軍。諸侯都屈服于秦國(guó)，沒有誰敢和燕國(guó)聯(lián)合。我私下考慮能得到天下最勇敢的人出使秦國(guó)，用重利引誘秦王，秦王貪圖這些厚禮，我們就一定能如愿以償了。如果能劫持秦王，讓他歸還侵占的全部諸侯土地，就像當(dāng)年曹沫劫持齊桓公那樣，那就更好了；如果秦王不答應(yīng)，那就殺死他。秦國(guó)的大將在國(guó)外征戰(zhàn)，而國(guó)內(nèi)又大亂起來，那么君臣必定會(huì)相互猜疑。趁這個(gè)機(jī)會(huì)諸侯就可以聯(lián)合起來，勢(shì)必?fù)羝魄貒?guó)。這是我最高的愿望。但不知道把這個(gè)使命托付給誰，希望先生您給想個(gè)辦法。”

  過了一會(huì)兒，荊軻才說：“這是國(guó)家大事，我才能低下，恐怕不能勝任?！碧由锨斑殿^，堅(jiān)決請(qǐng)求荊軻不要推辭。荊軻這才答應(yīng)下來。于是，太子尊荊軻為上卿，讓他住在上等的賓館，太子每天前去問候。供給他豐盛的宴席，備辦奇珍異寶，不斷地進(jìn)獻(xiàn)車馬和美女，盡量滿足荊軻的欲望，以便讓他稱心如意。

  過了很久，荊軻還沒有動(dòng)身的意思。這時(shí)，秦將王翦攻破趙國(guó)，俘虜趙王，占領(lǐng)了趙地。又揮軍北進(jìn)，掠奪土地，一直打到燕國(guó)南部邊境。太子丹非常恐懼，就向荊軻請(qǐng)求說：“秦國(guó)軍隊(duì)早晚要渡過易水，我雖然愿意長(zhǎng)久地侍奉您，又哪里可能呢?”荊軻說：“即使太子不說，我也想向您請(qǐng)求行動(dòng)了?，F(xiàn)在去了如果沒有信物，那就無法接近秦王?，F(xiàn)在秦王正用千兩黃金和萬戶封邑來懸賞緝拿樊將軍。如果能得到樊將軍的首級(jí)和燕國(guó)督亢的地圖獻(xiàn)給秦王，秦王一定樂于接見我，這樣我才能有報(bào)效太子的機(jī)會(huì)。”

  太子丹說：“樊將軍因?yàn)樽咄稛o路來投奔我，我又怎么忍心為了自己的私事而傷害忠厚老實(shí)的人的心，還望您另想個(gè)辦法。”荊軻知道太子不忍心，于是就私下里去見樊于期說：“秦王對(duì)您可以說太狠毒了，父母和同家族的人都被殺害了?，F(xiàn)在又聽說秦王懸賞千兩黃金和萬戶封邑來求您的頭顱，您打算怎么辦呢?”

  樊將軍仰天長(zhǎng)嘆，淚流滿面地說：“我每次想到這些，就恨入骨髓，考慮再三，只是不知道如何才能報(bào)仇罷了。”荊軻說：“我現(xiàn)在有一個(gè)建議，不但可以解除燕國(guó)的禍患，而且可以為您報(bào)仇，您看怎么樣?”樊于期走上前說：“您究竟想怎么辦?但說無妨?！鼻G軻說：“希望能得到將軍的首級(jí)，進(jìn)獻(xiàn)秦王，秦王必定很高興，就會(huì)接見我。到那時(shí)，我左手抓住他的衣袖，右手用匕首刺進(jìn)他的胸膛。這樣，您的大仇可報(bào)，燕國(guó)遭受的恥辱也可以洗刷了。將軍可有這番心意呢?”

  樊于期袒露出一條臂膀，握住手腕，走近一步說：“這是我日夜咬牙切齒、痛徹心胸的事情，居然在今天能聽到您的指引?！闭f完就自殺了。太子聽說后，趕緊駕車奔去，趴在樊于期的尸體上痛哭起來，極其悲傷。事情既然無可挽回，于是就只好收斂樊于期的頭顱，用匣子封存起來。這時(shí)候，太子已經(jīng)預(yù)先尋到天下最鋒利的匕首，那是從徐夫人手里用一百金才買到的匕首。太子讓工匠用毒藥水淬染匕首，拿它在人身上試驗(yàn)，只要流出一點(diǎn)兒血，那人就會(huì)立刻死去。于是準(zhǔn)備行裝，送荊軻動(dòng)身。

  燕國(guó)有個(gè)勇土叫秦武陽，十二歲時(shí)就殺過人，別人都不敢正眼看他。于是太子就派秦武陽做荊軻的助手。荊軻正等著另一個(gè)人，想跟他一起去，那人住得遠(yuǎn)，還沒有趕到，荊軻為此滯留等他。過了好幾天還沒有出發(fā)。太子嫌他行動(dòng)緩慢，懷疑他要反悔，于是又去請(qǐng)求他說：“時(shí)間已經(jīng)不多了，你難道不打算去了嗎?請(qǐng)讓我先派秦武陽去吧?！鼻G軻生氣了，喝叱太子說：“我今天去了如果不能回來，就可能因?yàn)榍匚潢栠@小子!如今我拿著一把匕首到吉兇難測(cè)的秦國(guó)去，之所以還不動(dòng)身，是要等我的朋友一起走?，F(xiàn)在您既然嫌我行動(dòng)遲緩，那就訣別吧!”于是就出發(fā)了。

  太子以及知道這件事的賓客，都身穿白衣，頭戴白帽來為荊軻送行。到了易水岸邊，祭祀完路神，就要上路。這時(shí)，高漸離擊起了筑樂，荊軻和著曲調(diào)唱起歌來，歌聲凄厲悲愴，人們聽了都流下眼淚，暗暗地抽泣。荊軻又踱上前唱道：“風(fēng)蕭蕭啊易水寒，壯士一去啊不復(fù)還!”接著樂音又變作慷慨激昂的羽聲，人們聽得虎目圓瞪，怒發(fā)沖冠。于是荊軻登上馬車飛馳而去，始終沒有回頭看一眼。一行人到秦國(guó)以后，荊軻帶上價(jià)值千金的玉帛等禮物，去見秦王的寵臣中庶子蒙嘉。蒙嘉替他事先在秦王面前美言道：“燕王確實(shí)畏懼大王的威勢(shì)，不敢發(fā)兵和大王對(duì)抗，情愿讓國(guó)人做秦國(guó)的臣民，和各方諸侯同列，像秦國(guó)郡縣一樣進(jìn)奉貢品，只求能夠奉守先王的宗廟。燕王非常害怕，不敢親自來向大王陳述，特地?cái)亓朔谄冢I(xiàn)上燕國(guó)督亢的地圖，都封裝在匣子里，燕王又親自在朝廷送行，派來使者向大王稟告。請(qǐng)大王指示?！?/p>

  秦王聽了這番話后十分高興。于是穿上朝服，設(shè)置九賓之禮，在咸陽宮接見燕國(guó)使者。荊軻捧著封藏樊于期頭顱的匣子，秦武陽捧著裝地圖的匣子，按順序走上前去。走到宮殿前的臺(tái)階下，秦武陽臉色陡變，渾身發(fā)抖，秦國(guó)大臣們感到奇怪，荊軻回過頭朝秦武陽笑了笑，走上前去向秦王謝罪說：“他是北方荒野之地的粗人，沒有見過世面，今日得見天子，所以害怕，希望大王稍加寬容，讓他能在大王面前完成使命。”

  秦王對(duì)荊軻說：“起來，把拿的地圖取過來?！鼻G軻就取過地圖奉獻(xiàn)上去，打開卷軸地圖，地圖完全展開時(shí)露出了匕首，說時(shí)遲那時(shí)快，荊軻左手拉住秦王的衣袖，右手抓過匕首就刺向秦王，可惜沒能刺中。秦王大吃一驚，抽身而起，掙斷衣袖。秦王趕忙伸手拔劍，劍身太長(zhǎng)，卡在劍鞘里了。當(dāng)時(shí)情況緊急，劍又豎著卡得太緊，所以不能立刻拔出來。荊軻追趕秦王，秦王只好繞著柱子逃跑。群臣都驚慌失措，由于突然發(fā)生了出人意料的事，一個(gè)個(gè)都失去了常態(tài)。而且按照秦國(guó)的法律，大臣在殿上侍奉君王時(shí)不得攜帶任何兵器，守衛(wèi)宮禁的侍衛(wèi)雖然帶著武器，但都站在殿外，沒有秦王的命令不能上殿。正在危急的時(shí)候，秦王來不及召殿下衛(wèi)兵，因此荊軻追趕秦王的時(shí)候，大臣們?cè)趥}(cāng)猝之間驚慌失措，沒有什么東西拿來還擊荊軻，只好一起用手抓他。這時(shí)御醫(yī)夏無且用他身上帶著的藥袋向荊軻投去。秦王正繞著柱子跑，不知怎么辦好，趁這個(gè)機(jī)會(huì)大臣們才對(duì)他大喊：“大王把劍背過去!快推到背后!”秦王這才拔出劍來砍荊軻，一下子砍斷了他的左腿。荊軻重傷跌倒在地，于是舉起匕首向秦王投去，沒有擊中，扎在柱子上。秦王又砍荊軻，荊軻八處受傷。荊軻自知事情失敗，就靠著柱子大笑起來，叉開兩腿大罵道：“事情之所以沒有成功，無非是想活捉你，得到歸還侵占土地的憑證去回報(bào)太子。”兩旁的人趕過來把荊軻殺了，秦王頭昏目眩了好久，才回過神來。

  后來秦王對(duì)群臣論功行賞，處罰也根據(jù)情況，分別對(duì)待。秦王賞賜夏無且黃金二百鎰，說：“無且愛護(hù)我，才用藥袋投擊荊軻啊?！?/p>

  于是秦對(duì)燕十分憤恨，增派軍隊(duì)趕往趙國(guó)舊地，命令王翦的部隊(duì)去攻打燕國(guó)，十月攻陷燕都薊城。燕王喜、太子丹等率領(lǐng)精銳部隊(duì)退守遼東。秦將李信追擊燕王，燕王急了，只好采用代王趙嘉的主意，殺了太子丹，打算獻(xiàn)給秦王。但秦軍仍舊繼續(xù)進(jìn)攻，五年之后終于滅掉了燕國(guó)，俘虜了燕王喜，秦國(guó)統(tǒng)一天下。

  后來，荊軻的好友高漸離利用擊筑的機(jī)會(huì)見到秦始皇，他用筑投擊秦始皇，想為燕國(guó)報(bào)仇，結(jié)果也沒有擊中，反被殺死。