地質(zhì)學家將時間分成三個宙，太古宙（意思是古代），指從地球起源到大約25億年前（即前年）；原生宙（意思是第一次生命）指從太古宙結(jié)速到5.3億年前；顯生宙（意思是看得見的生命），是指從原生宙結(jié)速一直到現(xiàn)在。太古宙和原生宙又經(jīng)常被一起合稱為前寒武紀。顯生宙又被再次劃分為幾個代：古生代

、中生代和新生代。代又可以再分為幾個紀。第三紀和第四紀自身又可以分成幾個世。