巴利太太下葬后的一個早晨，巴利獨自一人坐在客廳里，滿臉不悅地望著掛在對面的油畫，那是他太太的畫像。

畫上，他的太太非常漂亮，這倒不是畫家的修飾，海倫的確是位非常漂亮的女人。

巴利抑制住自己的沖動，喝完咖啡、把杯子放在桌子上。就在這時，電話鈴響了。

打電話的是米勒警官。

“沒有，先生，沒有什么新的發(fā)現(xiàn)?！泵桌站俑嬖V巴利?！拔覀冏咄稛o路了。坦白地說，我想我們破不了你太太這案子——除非兇手自首招供?！?/p>

巴利抿了一下薄薄的嘴唇，說：“我很忙，警官，我準備今天離開這棟房子，暫時搬到城中的俱樂部去祝所以——”“是的，先生。我打電話來，是因為我想知道，你是不是看過你的信件?！?/p>

巴利眨眨眼睛，扭頭瞥了一眼門邊桌上的那堆信件和名信片。

自從上星期海倫去世后，他翻閱過兩次那堆信件，看看有沒有生意上的重要函件被忽略；其他的他懶得拆。他知道那些差不多都是安慰他的信件。

他說：”這有什么關系嗎？”

“兇手可能也會寄張慰問卡或信，”警官解釋說。“因為兇手幾乎可以確定是——嗯——你的一位朋友，因為他不寄慰問卡的話，會引起懷疑，我相信他了解這一點?！?/p>

“我根本不認為他會寄一封仟悔書給我?！?/p>

“當然不會，先生。可是，他可能會流露出一些疑慮——當然，是不自覺的。這種事以前發(fā)生過?？傊蚁Ｍ憬裉煸绯烤筒橐幌滦偶?，回頭我再來親自檢查。”

“好吧．”巴利無精打采地說，“可是，我仍然不相信，參加宴會的朋友會殺害海倫。我認識他們很多年了，都是些生意上的朋友”停了一會兒，警官小心地說：“問題是，參加宴會的人都承認，酒喝得太多了，你自己也這么說過。”

巴利咧嘴一笑。實際上，上星期六那次雞尾酒會完全失控。

假如不是在海濱舉行的話，一定會引起鄰居的抗議。

警官繼續(xù)說：“上位客人離開你燈火通明的后院；發(fā)現(xiàn)你太太獨自一人在樹林中的空地上，那地方離你家有段距離。或許他是尾隨她去的。無論如何，那位客人借酒裝瘋想調戲她。你太太奮力抵抗，那人隨手抓起一塊石頭打她，打得太重，失手殺了她。就是這樣?！?/p>

巴利不想回憶那天晚上的事，但是他說：“你確認不是過路人干的嗎？”

“哦，別這么想，巴利先生。你的房屋四周有圍欄，你家四周的路上巡邏車不斷……”警官停頓了一下，又補充說，“我知道你不愿承認兇手是你的一位朋友，但我擔心事實就是如此?！?/p>

“我懂了，很好，警官。關于信件的事，我愿意照你的意思做。”

巴利放下電話。過了一會兒，他走到房間角落的一個吧臺上，給自己倒了一杯威士忌，舉杯向海倫的畫像致意。畫像死板地微笑著。

宴會那天晚上，當他們發(fā)現(xiàn)海倫的尸體時，她并沒有微笑。她躺在屋后林中的月光下，衣服撕裂，頭浸在血泊中。

就像巴利擊中她腦袋后，離開時的樣子……現(xiàn)在，他堅決地搖搖頭，想要搖掉這回憶：到目前為止，他沒有被牽扯進去。他就希望這樣。身為一個成功的推銷部主任，他早就學習到，推銷的秘密首先是自己要相信。在這種情況下，這表示他要先說服自己，他和太太之死毫無關系。

好在現(xiàn)在沒有人懷疑他。但是，他私下里總是有些遺憾，他本來是想嫁禍于卡蒙，這一點卻沒有成功。

誰會預料到，客人們到林中尋找海倫之前，卡蒙就恢復了知覺，逃之夭夭了！

門鈴響起，巴利嚇得跳了起來。門鈴聲聽上去陌生而遙遠。

然后，他明白了，這不是前門的鈴聲，而是有人在按廚房過去的后門門鈴。

他低聲咒罵著，穿過屋子，推開后門。

他大吃一驚。

卡蒙站在那里，他肥胖的臉上沒有一絲血色，而且全是汗水，看來好像隨時就要哭起來一樣。他啞著嗓子問：“你看到了沒有？”

“看——什么？你怎么搞的，卡蒙？為什么走后門？”

卡蒙似乎輕松了點。不顧巴利的抗議，他徑自穿過廚房，走進客廳，坐到一張靠背椅上。

巴利跟在他身后，低頭盯著他：“卡蒙，告訴我，這是怎么回事？”

卡蒙用手抹了一把臉，說：“是我殺死海倫的?！?/p>

“你？”

“昨晚我寄了一封信給你，告訴你。我知道，我知道，這讓人難以置信。我無法解釋怎么會發(fā)生這樣的事。巴利，我醉了，但那不是借口。我看見海倫獨自一人在樹林里，她是那么美麗——”卡蒙用手捂住臉。

巴利沒有說話。他沒有料到卡蒙自己會相信他殺了海倫?？墒?，為什么不呢？他昏了過去，喝醉了酒，而且醒來時發(fā)現(xiàn)自己手中握著沾有血漬的石頭，身邊是已經斷氣的海倫。

巴利幾乎要笑起來。他這一著干得比預期的還要好。

“我不記得，”卡蒙嗚咽道，“我和海倫說話——她回答——我向她走去。然后什么都沒有了。我醒來，不知道過了多久。但是，我——我知道我殺了他?！?/p>

“信是怎么回事？”巴利不高興地問。

“昨天晚上，我再也受不了了，葬禮結束后，我寫了一封信，在我還有勇氣時，急急忙忙地寄出去。你知道，我企圖自殺。可是，可是，我做不到，巴利，我就是做不到。”

卡蒙從粗呢外衣口袋里摸出一把手槍，懷疑地看著它。

巴利咽了口唾沫。“卡蒙，我還沒有看你的信，今天早上的信件我根本還沒有看過呢。信就在你身后的桌子上?！?/p>

“我并不想殺害她，天知道，我并不想殺害她，”卡蒙哀嘆道，“自從事情發(fā)生后，我一直倍受煎熬。但是，今天早晨，我領悟到我有太太，我有家庭，我要為他們考慮。因此，我來取回那封信，巴利——”巴利根本不在乎卡蒙手里拿著槍，他不像是會使用槍的人。

“取信，”巴利說，“取信，然后馬上毀掉它。我決不會把它還給你——”“別傻了，”卡蒙說，站起身?！爱斎唬銜o我的。巴利，我很抱歉，但是，我必須殺死你?！?/p>

巴利既像哭泣又像呻吟地說：“你不能！卡蒙，聽我說。你沒有殺死海倫！我肯定你沒有。”

卡蒙猶豫地問：“什么？”

“是我殺死她的！我看見你們倆——”

“你胡說，”卡蒙說。“我企圖——占個便宜。海倫拒絕，然后我——”“但是，她沒有拒絕，”巴利尖叫道，回憶中的憤怒和目前的恐俱，使他說出了真相?！澳銈儌z在草地上擁抱，然后，你倒下，昏了過去。我打她的時候，海倫正跪著低頭看你。后來，我重新布置了現(xiàn)常”卡蒙皺起眉頭。“我非常希望我能相信你的話，但是，我不相信，石頭就在那里，就在我的手中?！?/p>

“我告訴你——”

“不，巴利，我知道你想干什么，我不怪你。但是，我已經到這個地步了，我別無選擇。”卡蒙舉起手槍，瞄準?！拔蚁Ｍ袆e的辦法?！?/p>

在巴利生命最后的幾秒鐘里，他也希望有別的辦法。

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