女樂——也就是樂舞奴隸,她們是繼巫而起的真正專業(yè)歌舞藝人。據(jù)說夏朝開國之君啟,即已在宮殿中“萬舞翼翼”,末代統(tǒng)治者桀已有“女樂三萬人”。到商殷末世,樂舞享受的規(guī)模更大,女樂充盈宮室,經(jīng)常在“酒池肉林”中,作“北里之舞,靡靡之樂”。正是這些專事歌舞的女樂,創(chuàng)造了奴隸社會中燦爛的舞蹈藝術(shù),使舞蹈擺脫了原始狀態(tài)而日趨完整精美。但她們的身份仍是處于社會最低層的奴隸,和其他奴隸一樣,奴隸主可以任意買賣、饋贈、甚至處死、殉葬。現(xiàn)已發(fā)現(xiàn)的殷商奴隸主大墓中,常有精美的樂器、舞具和隨之殉葬的樂舞奴隸尸骨。這累累白骨就是生活在奴隸社會中女樂們悲慘命運的見證。