新中國成立后，周恩來總理分管外交26年，到他逝世前，共有107個(gè)國家與中國建交。他對(duì)外事干部有16字要求：站穩(wěn)立場(chǎng)，掌握政策，熟悉業(yè)務(wù)，嚴(yán)守紀(jì)律。這樣的原則同樣適用于翻譯工作。周恩來說過：“翻譯是對(duì)外交往的橋梁，沒有翻譯，辦不了外交?！币笞g員們練好“三項(xiàng)基本功”，第一是政治、政策基本功。他提出要提高翻譯工作者的政治素質(zhì)。第二是語言基本功，業(yè)務(wù)上要嚴(yán)格要求。包括語音、語法、詞匯和聽、說、寫、讀、譯五個(gè)字，他說，學(xué)外語的一條原則就是要苦練，每天練上幾個(gè)小時(shí)。第三是文化基本功。要學(xué)習(xí)國際知識(shí)、哲學(xué)、法律、地理和自然科學(xué)等。

周恩來講話出口成章，思路和條理清晰、邏輯性強(qiáng)、用詞用句嚴(yán)密嚴(yán)謹(jǐn)。每次講話翻譯記錄下來，無須多加整理修飾，便是一篇好文章。但周恩來深知口語翻譯的困難，為了翻譯能夠表達(dá)得準(zhǔn)確完整，他總是有意識(shí)地長話分段說，讓翻譯人員能夠從容翻譯?！皽?zhǔn)確完整”是周恩來對(duì)翻譯工作的最基本業(yè)務(wù)要求，也是一個(gè)工作標(biāo)桿。周恩來總理并不要求翻譯使用高深華麗的詞匯，只要求語言通順易懂，準(zhǔn)確到位，意思完整。

周總理對(duì)翻譯要求很嚴(yán)格，如果他認(rèn)為哪位翻譯得不好，為了不影響國家大事，他會(huì)嚴(yán)厲地說：“你不行，換一個(gè)翻譯?！?/p>

在周總理為尼泊爾首相舉行的國宴上，冀朝鑄本來是為尼泊爾首相的隨從人員當(dāng)翻譯，坐在最后一桌，后被臨時(shí)調(diào)派到第一桌，為周恩來總理祝酒致辭做翻譯。周總理念了一段中文講稿，冀朝鑄念一段英文譯稿。周總理忽然脫稿，加了幾句即席講話，而冀朝鑄仍然照本宣科念事先準(zhǔn)備好的英文譯稿，沒有翻譯周總理的脫稿講話。周總理當(dāng)即發(fā)現(xiàn)，嚴(yán)肅地對(duì)冀朝鑄說：“不對(duì)，小冀你太緊張了。換一個(gè)翻譯吧?！庇谑羌匠T從第一桌又回到了最后一桌。但周總理并沒有一竿子將人打“死”，第二天，周總理接見外賓時(shí)，仍然要冀朝鑄當(dāng)翻譯。吃一塹，長一智，冀朝鑄聚精會(huì)神地聽、譯總理的每一句話，再也不敢有任何松懈。

為了督促翻譯勤學(xué)習(xí)，周恩來經(jīng)常利用會(huì)見外賓的間隙考問他們的知識(shí)面。有一次，他問一位譯員，在領(lǐng)海問題上有哪14個(gè)拉丁美洲國家正在同美國進(jìn)行斗爭(zhēng)？翻譯答不全。他就一一數(shù)出這14國的名字，并列出另外7個(gè)尚未公開表態(tài)的國家名字。然后說：“一共是21個(gè)國家。今天的報(bào)紙上不是都登了嗎？你報(bào)紙也不看，地圖也不記，你的基本功就不夠。你們當(dāng)翻譯的要下苦功夫把地圖背熟才行。毛主席學(xué)打仗，就是從中國地圖學(xué)起，是苦練出來的。”他當(dāng)即指示外交部購買一些自然科學(xué)和社會(huì)科學(xué)的外文書籍，供翻譯人員閱讀。他說：“即使一些反對(duì)我們的材料，翻譯也應(yīng)閱讀，否則外國人講的譯員聽不懂，就無法翻譯和反駁?！?/p>

周恩來盡管不是專業(yè)學(xué)外語的，但他青年時(shí)有著去日本、法國、德國和蘇聯(lián)等多國留學(xué)和投身革命活動(dòng)的經(jīng)歷，交游廣泛、見多識(shí)廣，一直有閱讀英文報(bào)紙的習(xí)慣，能聽能說日、法、英、俄等好幾種外語，尤其是法語、英語，聽說水平都較高。

1954年，周恩來在日內(nèi)瓦會(huì)議之后經(jīng)過莫斯科，參加蘇共中央第一書記赫魯曉夫舉辦的一個(gè)酒會(huì)，周恩來就是用英語致辭的。在會(huì)見外賓時(shí)，每當(dāng)外賓講完后，不等翻譯翻完，他對(duì)大意已有掌握，同時(shí)，他仔細(xì)地聽翻譯，判斷細(xì)微之處的微妙差別。

1972年，尼克松總統(tǒng)訪華，中美雙方簽署《中美聯(lián)合公報(bào)》。答謝宴會(huì)上，尼克松在致辭中說中美之間的距離很近，才1.7萬英里，章含之卻將其翻譯成“1700英里”，在場(chǎng)沒有一個(gè)中方人員聽出來，只有周總理抬起頭來，說：“含之，太近了點(diǎn)兒吧?！狈g馬上做出更正。

周恩來要求翻譯有較寬的知識(shí)面，他常對(duì)翻譯說，翻譯不能只注意語言文字的表達(dá)，一定要擴(kuò)大各方面的知識(shí)。1962年，有位譯員第一次給總理當(dāng)翻譯，當(dāng)總理向外賓介紹趙樸初先生是一位“居士”時(shí)，譯員翻不出來，周總理專門解釋了“居士”的含義，并囑翻譯回去研究應(yīng)該如何翻譯。事后，周總理向有關(guān)領(lǐng)導(dǎo)談了對(duì)翻譯工作的意見，指出翻譯除提高語言水平外，一定要擴(kuò)大知識(shí)面。為此，有關(guān)領(lǐng)導(dǎo)寫了一篇簡(jiǎn)報(bào)，通報(bào)全體人員。

有一個(gè)時(shí)期，周總理在與外賓談話中經(jīng)常提到世界大戰(zhàn)的歷史經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)。他?？紗柗g，第二次世界大戰(zhàn)是何時(shí)開始的，“蘇臺(tái)德地區(qū)”“綏靖主義”“閃電戰(zhàn)”“馬其諾防線”等詞的譯文是什么……為此，翻譯人員專門收編了二戰(zhàn)詞匯和背景知識(shí)，熟悉并牢記。

周恩來多次強(qiáng)調(diào)，翻譯領(lǐng)導(dǎo)人的講話必須準(zhǔn)確完整。他說：“嚴(yán)復(fù)講的三條：信、達(dá)、雅，頭一條就是信。給領(lǐng)導(dǎo)人當(dāng)翻譯，有一是一，有二是二，不能加也不能減，更不能妄加解釋和發(fā)揮。但對(duì)領(lǐng)導(dǎo)人說的明顯不當(dāng)之處，翻譯時(shí)要加以及時(shí)變通，甚至糾正。”

20世紀(jì)70年代初，美國派特使基辛格博士來訪，在歡迎稿上，周總理使用的是“尊敬的美國客人”，翻譯沒有多想，順口翻譯成“尊敬的美國朋友”，周總理親自審閱英文譯稿，發(fā)現(xiàn)錯(cuò)誤并糾正過來。周總理告誡翻譯，我們才打破封鎖，開始與美國交往，他們是客人，還稱不上是中國的朋友。雖然是一個(gè)稱呼，但要有分寸，分寸中體現(xiàn)了政治原則，不能馬虎！

周恩來講話總是胸有成竹，不需要臨陣思考，每講完一段話后，他總是凝神傾聽翻譯如何表達(dá)他的話，一旦發(fā)現(xiàn)翻譯有錯(cuò)漏——有時(shí)一字一詞的錯(cuò)漏或改變了講話含義，意思會(huì)大不一樣，甚至南轅北轍，引發(fā)外交事件，所以，周恩來會(huì)及時(shí)向翻譯指出，使他們能夠當(dāng)場(chǎng)糾正、補(bǔ)救。尤其是對(duì)涉及重要外交政策的關(guān)鍵用語，他會(huì)對(duì)翻譯特別嚴(yán)格。

在一次招待會(huì)上，周總理致答辭，講了幾層意思。翻譯在翻譯時(shí)，他一邊聽，一邊掐著指頭。等翻譯全部譯完后，周總理就用右手食指點(diǎn)著左手掐著的幾個(gè)手指頭問翻譯：“我剛才講的……那層意思，你翻了沒有啊？”翻譯員“噢”了一聲，趕忙把漏譯的部分補(bǔ)上。有時(shí)，他聽完翻譯后會(huì)立即對(duì)某一關(guān)鍵用語譯法提出異議，要求翻譯改用另一個(gè)詞來更精準(zhǔn)表達(dá)。翻譯有時(shí)吃不準(zhǔn)，提出好幾個(gè)詞選擇，由總理來判定使用哪個(gè)詞比較合適。