劉少奇出身于一個富農(nóng)家庭，是兄弟姐妹中最小的一個。他9歲喪父，全家尤其是母親對他格外疼愛，他也很敬愛母親。

1920年，22歲的劉少奇離家到上海學(xué)俄文，準備赴莫斯科學(xué)習(xí)革命經(jīng)驗。母親舍不得他，怕以后母子再也不能相見，不讓他走。他深情地對母親說：“我離開祖國遠行，離開母親，是為了祖國，也是為了母親??！”他毅然地出走了。

1922年夏，劉少奇回國后在上海參加中國勞動組合書記部的工作，同年秋任中共湘區(qū)區(qū)委委員，參加領(lǐng)導(dǎo)了粵漢鐵路工人大罷工和安源路礦工人大罷工。這一系列具有全國影響的革命活動，使劉少奇成為當時統(tǒng)治湖南的軍閥趙恒惕的眼中釘。1925年，趙恒惕逮捕了他。后來經(jīng)過黨組織和各方面的營救，趙恒惕釋放了劉少奇。這下，劉少奇的母親說什么也不讓他走了，甚至跪下來哀求他說：“再別干這種事了，太危險了！”他理解母親愛兒子的，但報國之志不能為私念牽累，便溫厚而堅定地對母親說：“別的事，我都可以答應(yīng)你，唯獨這件事，不行！”

此后，劉少奇辭別母親，到了廣州，被選為中華全國總工會委員長，投入了領(lǐng)導(dǎo)全國工人運動的斗爭之中。

劉少奇有個比他大2歲的姐姐，早年嫁在地主家庭，土改以后，要自食其力，一下子不適應(yīng)，不免有抱怨情緒。有一次她寫信給劉少奇說：“我在塘邊，一邊打水一邊想，我弟弟在北京做大官，可是我在這里打水……”劉少奇回信說：“我看到你的信，知道你在打水，在勞動，靠勞動生活，我感到光榮。如果我姐姐還在繼續(xù)靠剝削生活，我會感到羞恥的……”他始終沒有按照姐姐的意愿運用手中的權(quán)力幫姐姐的忙。

后來，劉少奇在給幾個孩子談話時，講了下面一段話：

階級斗爭是六親不認的，它超過了家庭范圍，不講情面的。我比你們早覺悟，但我受到家庭的阻攔，家里人都罵我；等我當了主席，他們又來捧功，我也沒有對他們有過什么好處，該土地沒收還是沒收，從我這里得特殊照顧是不行的。

身為國家主席的劉少奇曾直接過問了兩個案子。

一次是1960年7月的一天下午，一個20多歲的女青年來到國務(wù)院北門附近，一口氣貼了“打倒人民公社”等六張標語。原來，這個女青年是湖南一個發(fā)電廠的工人，共青團員，她從弟弟自家鄉(xiāng)的來信中，知道父母因缺少營養(yǎng)患了浮腫病，回家一看，果然家里、村里人們的生活十分困難，就決定用上京城貼標語的方式向黨中央反映情況。顯然，她的動機并不是反革命。然而，當時公安部的主要負責人卻認為，這是地地道道的現(xiàn)行反革命，應(yīng)當嚴加懲辦。

劉少奇知道這個情況后，當即告訴有關(guān)同志，不要判她的罪，把她送回原籍，同時調(diào)查她所反映的問題是否屬實，然后再作處理。但是，當?shù)厝嗣穹ㄔ哼€是判處她5年有期徒刑。劉少奇后來看到這個判決書很生氣，又責令湖南省政法機關(guān)進行復(fù)查。1961年1月，湖南省政法機關(guān)送來報告說，根據(jù)調(diào)查的情況，對她可以按人民內(nèi)部矛盾處理，撤銷判決，仍留在原單位工作，不開除，不歧視。

劉少奇很贊同這個處理意見，他感慨萬分地說：“人民敢于講真話，敢于向上級機關(guān)直至黨中央反映真實情況，這正是對我們黨的信賴，對我們國家的熱愛，也正是我們事業(yè)興旺發(fā)達的基礎(chǔ)??！”當天，他還在湖南省的報告上批示，建議張平化同志親自找這個青年談一談，一方面鼓勵她認真向中央反映農(nóng)村情況，另一方面適當?shù)嘏u她對人民公社的錯誤認識和所采取的方法，以便將她引導(dǎo)到正確的道路上。

另一次是，1961年春，劉少奇在湖南長沙縣天華大隊調(diào)查研究農(nóng)村情況時，發(fā)現(xiàn)曾經(jīng)擔任飼養(yǎng)員的貧農(nóng)社員對大隊領(lǐng)導(dǎo)說他和他的父親殘害耕牛一事一直不服，便親自過問了這件事。大隊干部告訴他，1957年，這個飼養(yǎng)員飼養(yǎng)的耕牛突然死了，剝牛時，在牛的肺部發(fā)現(xiàn)了一根三四寸長的鐵絲。劉少奇問：“那么鐵絲是怎么進入牛的肺部的呢？”大隊干部說：“是飼養(yǎng)員從牛頸子釘進去的?！眲⑸倨媛犃吮硎緫岩?，并當即囑咐隨行的湖南省公安廳的同志重新調(diào)查一下。這以后，他還向小時候放過牛的秘書打聽牛吃食的特點。他回北京不久，就接到了湖南公安廳的調(diào)查報告，弄清了事情的真相，原來另外一個大隊一個10歲的孩子用青草包著一根鐵絲喂了牛，牛便開始腹瀉。后來這頭牛輾轉(zhuǎn)賣到了天華大隊，盡管飼養(yǎng)員精心喂養(yǎng)，幾個月后牛還是死了。這事與飼養(yǎng)員根本無關(guān)。飼養(yǎng)員父子的冤情得到了昭雪。

看了報告，劉少奇在上面作了詳細批示，最后說：各地如這樣的冤案還是有的，應(yīng)由各地公安政法機關(guān)進行認真的調(diào)查研究，作出符合實際情況的結(jié)論。

“大躍進”期間，浮夸風(fēng)相當嚴重。為了弄清農(nóng)村生產(chǎn)和群眾生活的真實情況，劉少奇同志便到大江南北許多省去做調(diào)查。

1961年，劉少奇到湖南搞調(diào)查，住在一個養(yǎng)豬場的飼料房里。一天，他散步走到住地后面的山上，看到一攤已經(jīng)風(fēng)干的糞便，就過去用腳搓開，仔細檢查了一下，對身邊的工作人員說：“你們看，這里面沒有多少糧食，農(nóng)民吃飯已經(jīng)成了問題?！?/p>

為了掌握第一手材料，劉少奇又專門在農(nóng)民吃飯的時間，采取“突然襲擊”的辦法，到社員家去看吃什么。有一次，他親眼看到社員吃代食品，沉默了半天，沒說一句話。還有一次，他去看望一位患了水腫病的社員，語調(diào)低沉地說：“我對不起你，對不起大家，搞得大家沒有飯吃?！?/p>

回到長沙，劉少奇便寫出調(diào)查報告，叫人連夜坐飛機送給毛主席，為后來中央召開七千人大會做準備。劉少奇逝世后，他身邊的工作人員回憶起這次調(diào)查，萬分感慨地說：“一位國家主席，為了摸清人民群眾的生活情況，親自察看人們的糞便，這在人類歷史上大概是少見的吧！”