李延年，西漢音樂家，生年不詳，前112年春天為武帝所用。漢武帝寵妃李夫人的哥哥。李家世代為倡，李延年與其妹李夫人皆出自倡門，能歌善舞，容貌喜人。

李延年原本因犯法而受到腐刑，負責飼養(yǎng)宮中的狗，后因擅長音律，故頗得武帝寵愛。一日為武帝獻歌：“北方有佳人，絕世而獨立，一顧傾人城，再顧傾人國。寧不知傾城與傾國，佳人難再得?！崩钛幽甑拿妹糜纱说眯遥髞矸鉃槔罘蛉?，漢武死后李夫人被追封為漢武皇后。

后李夫人生下了昌邑王劉髆，產后不久病逝。李延年也得以被封“協(xié)律都尉”，負責管理皇宮的樂器，極得武帝幸愛，“與上臥起，甚貴幸，埒如韓嫣”，成為漢武帝的男寵。

李延年對后世音律作詞起著深刻的影響。禮教不分家，他的音樂著述無一不為了封建王朝的統(tǒng)治。在文化上，他的代表作《佳人曲》對五言詩起著一個開端的作用。

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