草木鳥獸之為物，眾人之為人，其為生雖異，而為死則同，一歸于腐壞澌盡泯滅而已。而眾人之中，有圣賢者，固亦生且死于其間，而獨異于草木鳥獸眾人者，雖死而不朽，逾遠而彌存也。其所以為圣賢者，修之于身，施之于事，見之于言，是三者所以能不朽而存也。修于身者，無所不獲；施于事者，有得有不得焉；其見于言者，則又有能有不能也。施于事矣，不見于言可也。自詩書史記所傳，其人豈必皆能言之士哉？修于身矣，而不施于事，不見于言，亦可也。孔子弟子，有能政事者矣，有能言語者矣。若顏回者，在陋巷曲肱饑臥而已，其群居則默然終日如愚人。然自當時群弟子皆推尊之，以為不敢望而及。而后世更百千歲，亦未有能及之者。其不朽而存者，固不待施于事，況于言乎？

　　予讀班固藝文志，唐四庫書目，見其所列，自三代秦漢以來，著書之士，多者至百余篇，少者猶三、四十篇，其人不可勝數(shù)；而散亡磨滅，百不一、二存焉。予竊悲其人，文章麗矣，言語工矣，無異草木榮華之飄風，鳥獸好音之過耳也。方其用心與力之勞，亦何異眾人之汲汲營營？ 而忽然以死者，雖有遲有速，而卒與三者同歸于泯滅，夫言之不可恃也蓋如此。今之學者，莫不慕古圣賢之不朽，而勤一世以盡心于文字間者，皆可悲也！

　　東陽徐生，少從予學，為文章，稍稍見稱于人。既去，而與群士試于禮部，得高第，由是知名。其文辭日進，如水涌而山出。予欲摧其盛氣而勉其思也，故于其歸，告以是言。然予固亦喜為文辭者，亦因以自警焉。