譯文
有人從巴蜀帶來口信，說我的妻子兒女仍然像過去一樣，安心在外家居住。
我深知他是來報消息的，可難以開口請他把詳細的情況縷訴。
只要身體康健，用不著因遠隔千山萬水而憂慮；親人之間的骨肉情誼，更不會因分別而有所遠疏。
可嘆我年老病多，功名未立；流著凄傷的眼淚，寫下了這幾行回書。

注釋
外舅：岳父。
郭大夫：郭概。
巴蜀，今四川一帶。
妻孥（nú）：妻子兒女。
消息：音信，信息。
何如：如何，怎么樣。
何妨：無礙；不妨。
功名：功業(yè)和名聲。舊指科舉稱號或官職名位。
老?。耗昀隙嗖?。
書：書信。

  古代媳婦稱公婆為“舅姑”，“外舅”則是女婿稱呼岳丈。北宋元豐七年（公元1084年）五月，陳師道的岳丈郭概由朝請郎提點成都府路刑獄，因為陳師道家貧，無力贍養(yǎng)家室，所以妻子和一女三子都隨郭概赴蜀，陳師道則留在長安（今陜西西安），分手時陳師道寫有《送外舅郭大夫概西川提刑》、《送內(nèi)》和《別三子》三首詩，都流露出至性至情。這首《寄外舅郭大失》則是分別之后的“詩簡”，表達對遠居異地的妻兒的關(guān)懷問候，抒發(fā)家庭不能團聚的悲哀。

  這首詩先從岳父寄信來報知消息入手，寫出了自己接到蜀地來信，知道妻兒都平安地住在岳父家中的喜悅心情，但又不敢深問具體情況的矛盾復(fù)雜心理，后再用溫言絮語撫慰妻兒，又感慨哀痛自己身世。詩通篇全以感情運行，首聯(lián)平靜，頷聯(lián)沉抑，頸聯(lián)以淡淡的歡快挑起，尾聯(lián)復(fù)歸結(jié)于感慨哀痛。起伏跌宕，得自然之趣，盡真情之妙。

  首句說從遙遠的四川，回來一個帶信的使者。看似起得平平，道來卻也不易。開篇便是“巴蜀”二字，容易使人聯(lián)想到李白“噫噓嚱，危乎高哉！蜀道之難難于上青天”的詩句，古代四川的交通困難，早已使“巴”、“蜀”這些字眼染上一層滯重的色彩。因而緊接著的“通歸使”也就顯得特別難能可貴。那樣“崎嶇不易行”的蜀道居然“通”了，來了一位信使，而他所帶的又正是自己朝夕盼望的妻兒的消息，這正是“家書抵萬金”?！巴ā北緛硎且粋€普通的字眼，但把“巴蜀”和“歸使”串聯(lián)起來，就打上了強烈的感情印記。

  “妻孥且舊居”，是作者的內(nèi)心獨白。嬌妻幼子，關(guān)山阻隔，不知有多久沒有互通音訊了，作者想，他們的情況怎樣？該不會有什么意外吧？……面對遠道而來的信使，腦海里日夜浮現(xiàn)的妻兒形象都要跳出來了，可是作者卻寫了這樣一句淡而又淡的詩。像是沉吟，像是揣度，又像是自我安慰，一個“且”字，把那種又迫切又猶疑，驚喜慰懼交集，滿肚子話要問卻欲言又止的心情傳達出來了。此時此刻的作者，正是“欲說還休，欲說還休”，別是一般滋味在心頭了。

  頷聯(lián)兩句把沉吟猶疑的原因挑明了。作者的心理是在交通不發(fā)達的古代形成的。家人分居異地，消息阻塞，禍福不知，一方面盼望消息，一方面對消息反而產(chǎn)生一種畏懼的心理，生怕會有壞消息傳來，特別在戰(zhàn)亂年代這種矛盾心理更為突出。宋之問《渡漢江》：“嶺外音書斷，經(jīng)冬復(fù)歷春。近鄉(xiāng)情更怯，不敢問來人。”杜甫《述懷》：“自寄一封書，今已十月后。反畏消息來，寸心亦何有！”都是這種心理狀態(tài)的寫照。陳師道是效法杜甫的，這首詩也受了杜甫詩的影響。

  但不管怎樣“不忍問”，害怕問，最后總得硬著頭皮聽消息。一旦獲知妻兒都好，平安無事，作者就像久囚遇大赦，長長地吐了一口氣。心情立刻輕松起來，一掃囁嚅之態(tài)，和信使也有說有笑了。因而“身健何妨遠？情親未肯疏”兩句就帶有明顯的愉快情緒，既是作者對妻兒的安慰，也是一種自我慰藉。只要大家都身體健康，平平安安，那么即便隔山阻水也沒有什么了。作者還進一步用溫言絮語撫慰妻兒：夫妻、父子的親情，絕不會由于分離而疏遠、而隔膜。

  盡管有淡淡的微笑，卻無法從根本上改變家庭異地分居、不能團圓的嚴酷現(xiàn)實。所以在最后一聯(lián)，作者又情不自禁，悲從中來，不能抑制了。他想，為什么自己就不能像別人那樣合家團聚，共享天倫之樂呢？追根究底，還不是因為科舉不順嗎？古代讀書人要想飛黃騰達，唯一出路是應(yīng)試做官。陳師道盡管以孤介自許，實際上也未能免俗。“功名欺老病，淚盡數(shù)行書”，顧影自憐，年已老大，愁病交攻，連自己的妻兒都養(yǎng)活不了，想到這些，提筆回信之時，他便灑下了傷心之淚。全詩的思想深度也在此深入一步，由家庭的悲歡離合上升到身世的感慨，對社會不平的怨憤抗議也就意在其中了。