有人對燕王毀謗蘇秦說：“蘇秦是天下最不講信義的人。大王以萬乘之尊卻非常謙恭地對待他，在朝廷上推崇他，但這是向天下人顯示了自己與小人為伍啊。”蘇秦從齊國歸來，燕王竟然不給他預(yù)備住處。

  蘇秦對燕王說：“我本是東周的一個(gè)平庸之輩，當(dāng)初見大王時(shí)沒有半點(diǎn)兒功勞，但大王到郊外去迎接我，使我在朝廷上地位顯赫?，F(xiàn)在我替您出使齊國，取得了收復(fù)十座城邑的利益，挽救了危亡之中的燕國，可是您卻不再信任我，一定是有人說我不守信義，在大王面前中傷我。其實(shí)，我不守信義，那倒是您的福氣。假使我像尾生那樣講信用，像伯夷那樣廉潔，像曾參那要孝順，具有這三種天下公認(rèn)的高尚操行，來為大王效命，是不是可以呢?”燕王說：“當(dāng)然可以?！碧K秦說：“如果真是這樣，我也就不會(huì)來為大王服務(wù)了?！?/p>

  蘇秦道：“臣要像曾參一樣孝順，就不能離開父母在外面歇宿一夜，您又怎么能讓他到齊國去呢?像伯夷那樣廉潔，不吃白食，認(rèn)為周武王不義，不做他的臣下，又拒不接受孤竹國的君位，餓死在首陽山上，廉潔到這種程度，又怎么肯步行幾千里，而為弱小燕國的垂危君主服務(wù)呢?如果臣有尾生的信用，和女于約會(huì)在橋下，那女子沒來，直到水淹上身也不離開，最終抱著橋柱被淹死。講信義到這種地步，怎么肯到齊國去宣揚(yáng)燕秦的威力，并取得巨大的功績呢?再說講信義道德的人，都是用來自我完善，不是用來幫助他人的。所以這都是滿足現(xiàn)狀的辦法，而不是謀求進(jìn)取的途徑。再說，三王交替興起，五霸相繼興盛，他們都不滿足現(xiàn)狀。如果滿足現(xiàn)狀是可以的，那么齊國就不會(huì)進(jìn)兵營丘，您也不能越過楚國邊境，不可能窺探邊城之外了。況且我在周地還有老母，離開老母來事奉您，拋開固步自封的做法，謀求進(jìn)取的策略?？磥砦业哪繕?biāo)，本來不和您相同。大王是滿足現(xiàn)狀的君主，而我是謀求進(jìn)取的臣子，這就是因?yàn)橹倚哦米镉诰鞯脑虬??！?/p>

  燕王說：“忠信又有什么可責(zé)怪的呢?”蘇秦說：“您不知道，我的鄰居中有個(gè)在遠(yuǎn)地方做官的人，他的妻子跟別人私通。她的丈夫眼看就快要回來了，和他私通的人很憂慮。那妻子對他的情夫說：‘你別擔(dān)心，我已經(jīng)準(zhǔn)備了毒酒等著他呢。’過了兩天，丈夫到家了，妻子讓女仆捧著毒酒送給他丈夫。女仆知道那是毒酒，如果送上去就要毒死男主人，如果說出實(shí)情女主人難以避免被趕走。于是她假裝跌倒，潑掉了毒酒。男主人很生氣，就用竹板打她。那女仆這一倒，對上救了男主人，對下保住了女主人。忠心到了這種地步，然而仍然免不了被打，這就是因?yàn)橹倚欧炊艿阶镓?zé)的人啊。現(xiàn)在我的處境，恰恰不幸和那個(gè)女仆潑掉毒酒反而受罰的遭遇類似。而且我事奉大王您，盡量使信義崇高，國家獲益，如今竟受罪責(zé)，我擔(dān)心以后天下來事奉您的人，沒有誰自信能夠做到這樣。況且我勸說齊王，確實(shí)沒用欺詐的手段，只不過游說齊國的其它使者，沒有誰像我說得那么婉轉(zhuǎn)。即使他們像堯、舜一樣賢明，齊國也不肯相信他們的話。”