燕昭王收拾了殘破的燕國以后登上王位，他禮賢下士，用豐厚的聘禮來招摹賢才，想要依靠他們來報齊國破燕殺父之仇。為此他去見郭隗先生，說：“齊國乘人之危，攻破我們燕國，我深知燕國勢單力薄，無力報復(fù)。然而如果能得到賢士與我共商國是，以雪先王之恥，這是我的愿望。請問先生要報國家的大仇應(yīng)該怎么辦?”

  郭隗先生回答說：“成就帝業(yè)的國君以賢者為師，成就王業(yè)的國君以賢者為友，成就霸業(yè)的國君以賢者為臣，行將滅亡的國君以賢者為仆役。如果能夠卑躬曲節(jié)地侍奉賢者，屈居下位接受教誨，那么比自己才能超出百倍的人就會光臨；早些學(xué)習(xí)晚些休息，先去求教別人過后再默思，那么才能勝過自己十倍的人就會到來；別人怎么做，自己也跟著做，那么才能與自己相當?shù)娜司蜁淼?；如果憑靠幾案，拄著手杖，盛氣凌人地指揮別人，那么供人驅(qū)使跑腿當差的人就會來到；如果放縱驕橫，行為粗暴，吼叫罵人，大聲喝斥，那么就只有奴隸和犯人來了。這就是古往今來實行王道和招致人才的方法啊。大王若是真想廣泛選用國內(nèi)的賢者，就應(yīng)該親自登門拜訪，天下的賢人聽說大王的這一舉動，就一定會趕著到燕國來。”

  昭王說：“我應(yīng)當先拜訪誰才好呢?”郭隗先生說道：“我聽說古時有一位國君想用千金求購千里馬，可是三年也沒有買到。宮中有個近侍對他說道：‘請您讓我去買吧。國君就派他去了。三個月后他終于找到了千里馬，可惜馬已經(jīng)死了，但是他仍然用五百金買了那匹馬的腦袋，回來向國君復(fù)命。國君大怒道：‘我要的是活馬，死馬有什么用，而且白白扔掉了五百金?'這個近侍胸有成竹地對君主說：‘買死馬尚且肯花五百金，更何況活馬呢?天下人一定都以為大王您擅長買馬，千里馬很快就會有人送了。'于是不到一年，三匹千里馬就到手了。如果現(xiàn)在大王真的想要羅致人才，就請先從我開始吧；我尚且被重用，何況那些勝過我的人呢?他們難道還會嫌千里的路程太遙遠了嗎?”

  于是昭王為郭隗專門建造房屋，并拜他為師。消息傳開，樂毅從魏國趕來，鄒衍從齊國而來，劇辛也從趙國來了，人才爭先恐后集聚燕國。昭王又在國中祭奠死者，慰問生者，和百姓同甘共苦。燕昭王二十八年的時候，燕國殷實富足，國力強盛，土兵們心情舒暢愿意效命。于是昭王用樂毅為上將軍，和秦楚及三晉趙魏韓聯(lián)合策劃攻打齊國，齊國大敗，齊閔王逃到國外。燕軍又單獨痛擊敗軍，一直打到齊都臨淄，掠取了那里的全部寶物，燒毀齊國宮殿和宗廟。沒有被攻下的齊國城邑，只剩下莒和即墨。