太史公說：“法令用以引導(dǎo)民眾向善，刑罰用以阻止民眾作惡。文法與刑律不完備時，善良的百姓依然心存戒懼地自我約束修身，是因為居官者行為端正不曾違亂綱紀(jì)。只要官吏奉公盡職按原則行事，就可以用它做榜樣治理好天下，為什么非用嚴(yán)刑峻法不可呢？

  孫叔敖是楚國的隱者。國相虞丘把他舉薦給楚莊王，想讓他接替自己職務(wù)。孫叔敖為官三月就升任國相，他施政教民，使得官民之間和睦同心，風(fēng)俗十分淳美。他執(zhí)政寬緩不苛卻有禁必止，官吏不做邪惡偽詐之事，民間也無盜賊發(fā)生。秋冬兩季他鼓勵人們進(jìn)山采伐林木，春夏時便借上漲的河水把木材運出山外。百姓各有便利的謀生之路，都生活得很安樂。

  莊王認(rèn)為楚國原有的錢幣太輕，就下令把小錢改鑄為大錢，百姓用起來很不方便，紛紛放棄了自己的本業(yè)。管理市場的長官向國相孫叔敖報告說：“市場亂了，老百姓無人安心在那里做買賣，秩序很不穩(wěn)定?！睂O叔敖問：“這種情況有多久了？”市令回答：“已經(jīng)有三個月。”孫叔敖說：“不必多言，我現(xiàn)在就設(shè)法讓市場恢復(fù)原狀?！蔽逄旌?，他上朝向莊王勸諫說：“先前更改錢幣，是認(rèn)為舊幣太輕了?，F(xiàn)在市令來報告說‘市場混亂，百姓無人安心在那里謀生，秩序很不穩(wěn)定’。我請求立即下令恢復(fù)舊幣制?！鼻f王同意了，頒布命令才三天，市場就回復(fù)了原貌。

  楚國的民俗是愛坐矮車，楚王認(rèn)為矮車不便于駕馬，想下令把矮車改高。國相孫叔敖說：“政令屢出，使百姓無所適從，這不好。如果您一定想把車改高，臣請求讓鄉(xiāng)里人家加高門檻。乘車人都是有身分的君子，他們不能為過門檻頻繁下車，自然就會把車的底座造高了。”楚王答應(yīng)了他的請求。過了半年，上行下效，老百姓都自動把坐的車子造高了。

  這就是孫叔敖不用下令管束百姓就自然順從了他的教化，身邊的人親眼看到他的言行便仿效他，離得遠(yuǎn)的人觀望四周人們的變化也跟著效法他。所以孫叔敖三次榮居相位并不沾沾自喜，他明白這是自己憑借才干獲得的；三次離開相位也并無悔恨，因為他知道自己沒有過錯。

  子產(chǎn)，是鄭國的大夫。鄭昭君在位時，曾任用自己寵信的徐摯做國相，國政昏亂，官民不親和，父子不和睦。大宮子期把這些情況告訴鄭昭君，昭君就改任子產(chǎn)為國相。子產(chǎn)執(zhí)政一年，浪蕩子不再輕浮嬉戲，老年人不必手提負(fù)重，兒童也不用下田耕種。二年之后，市場上買賣公平，不預(yù)定高價了。三年過去，人們夜不閉戶，路不拾遺。四年后，農(nóng)民收工不必把農(nóng)具帶回家，五年后，男子無需服兵役，遇有喪事則自覺敬執(zhí)喪葬之禮。子產(chǎn)治理鄭國二十六年就去世了，青壯年痛哭失聲，老人像孩童一樣哭泣，說：“子產(chǎn)離開我們死去了啊，老百姓將來依*誰！”

  公儀休，是魯國的博士。由于才學(xué)優(yōu)異做了魯國國相。他遵奉法度，按原則行事，絲毫不改變規(guī)制，因此百官的品行自然端正。他命令為官者不許和百姓爭奪利益，做大官的不許占小便宜。

  有位客人給國相公儀休送魚上門，他不肯收納。客人說：“聽說您極愛吃魚才送魚來，為什么不接受呢？”公儀休回答說：“正因為很愛吃魚，才不能接受啊?，F(xiàn)在我做國相，自己還買得起魚吃；如果因為今天收下你的魚而被免官，今后誰還肯給我送魚？所以我決不能收下。”

  公儀休吃了蔬菜感覺味道很好，就把自家園中的冬葵菜都拔下來扔掉。他看見自家織的布好，就立刻把妻子逐出家門，還燒毀了織機(jī)。他說：“難道要讓農(nóng)民和織婦無處賣掉他們生產(chǎn)的貨物嗎？”

  石奢，是楚昭王的國相，他為人剛強(qiáng)正直廉潔公正，既不阿諛逢迎，也不膽小避事。一次出行屬縣，恰逢途中有兇手殺人，他追捕兇犯，竟是自己的父親。他放走父親，歸來便把自己囚禁起來。他派人告訴昭王說：“殺人兇犯，是為臣的父親。若以懲治父親來樹立政績，這是不孝；若廢棄法度縱容犯罪，又是不忠；因此我該當(dāng)死罪。”昭王說：“你追捕兇犯而沒抓獲，不該論罪伏法，你還是去治理國事吧?！笔菡f：“不偏袒自己父親，不是孝子；不遵守王法，不是忠臣。您赦免我的罪責(zé)，是主上的恩惠；服刑而死，則是為臣的職責(zé)?！庇谑鞘莶宦爮某醯拿睿仡i而死。

  李離，是晉文公的法官。他聽察案情有誤而枉殺人命，發(fā)覺后就把自己拘禁起來判以死罪。文公說：“官職貴*不一，刑罰也輕重有別。這是你手下官吏有過失，不是你的罪責(zé)?！崩铍x說：“臣擔(dān)當(dāng)?shù)墓俾毷情L官，不曾把高位讓給下屬；我領(lǐng)取的官俸很多，也不曾把好處分給他們。如今我聽察案情有誤而枉殺人命，卻要把罪責(zé)推諉（ｗěｉ，偉）于下級，這種道理我沒有聽過。”他拒絕接受文公的命令。文公說：“你認(rèn)定自己有罪，那么我也有罪嗎？”李離說：“法官斷案有法規(guī)，錯判刑就要親自受刑，錯殺人就要以死償命。您因為臣能聽察細(xì)微隱情事理，決斷疑難案件，才讓我做法官?，F(xiàn)在我聽察案情有誤而枉殺人命，應(yīng)該判處死罪?！庇谑遣唤邮軙x文公的赦令，伏劍自刎而死。

  太史公說：“孫叔敖口出一言，郢都的市場秩序得以恢復(fù)。子產(chǎn)病逝，鄭國百姓失聲痛哭。公儀休看到妻子織出的布好就把她趕出家門。石奢放走父親而自殺頂罪，使楚昭王樹立了美名。李離錯判殺人罪而伏劍身亡，幫助晉文公整肅了國法。