楊士奇，名寓，以字行，泰和人。早年喪父，隨母改嫁羅氏，不久復(fù)宗。家境非常貧寒。他致力于學(xué)問(wèn)，靠教授生徒來(lái)自給。多次游歷于湖、湘之間，以館居江夏的時(shí)間最長(zhǎng)。建文初年，皇上召集儒生修撰《太祖實(shí)錄》，士奇已經(jīng)被推薦為教授參加編修，王叔英又以士奇有史才而推薦他。士奇于是被召入翰林院，任編纂官。不久皇上命吏部考核史館的儒生。尚書(shū)張..得到士奇的策論，說(shuō)：“這不是讀經(jīng)書(shū)生的言論?！卑阉献酁榈谝幻?。士奇被授予吳王府審理副官，仍擔(dān)任史館職務(wù)。成祖即位后改任編修官。不久，被選進(jìn)內(nèi)閣，主管樞機(jī)事務(wù)，數(shù)月后升為侍講。

  永樂(lè)二年(1404)選拔內(nèi)宮臣僚，任命士奇為左中允。五年升任左諭德。士奇奉職非常謹(jǐn)嚴(yán)，居家時(shí)從不談?wù)摴?，即使是至親好友也不讓他們知道。在皇帝面前，他舉止恭敬謹(jǐn)慎，善于應(yīng)對(duì)，所談?wù)摰氖虑槌Ｄ芮兄幸Αe人有小過(guò)，常為他們掩蓋。廣東布政使徐奇運(yùn)來(lái)嶺南的土特產(chǎn)饋贈(zèng)給廷巨，有人得到送禮清單，上呈給皇上?；噬弦?jiàn)上面沒(méi)有士奇的名字，便將他召來(lái)詢問(wèn)。士奇回答說(shuō)“：徐奇赴廣東時(shí)，群臣作詩(shī)文為他送行，臣當(dāng)時(shí)正患病，沒(méi)有參加，所以唯獨(dú)我沒(méi)有趕上?，F(xiàn)在我是否得到禮物還不知道，況且禮物很輕，應(yīng)當(dāng)沒(méi)有別的意思?！被噬嫌谑敲藢⒚麊螣簟?/p>

  六年(1408)，皇上北巡，命士奇與蹇義、黃淮留下輔佐太子。太子喜歡文學(xué)辭章，贊譽(yù)王汝玉以詩(shī)法謀取進(jìn)身之階。士奇說(shuō)“：殿下應(yīng)當(dāng)留心讀《六經(jīng)》，閑暇時(shí)間則看看兩漢的詔令。詩(shī)是小技，不足以治國(guó)安邦?！碧臃Q善。

  當(dāng)初，皇上起兵時(shí)，漢王多次力戰(zhàn)有功。皇上允諾事成之后將他立為太子。但后來(lái)漢王沒(méi)有得立，便產(chǎn)生怨望情緒?；噬嫌挚蓱z趙王年少，對(duì)他特別寵愛(ài)。于是這兩位王爺聯(lián)合離間太子，皇上頗為心動(dòng)。九年(1411)皇上回南京，召見(jiàn)士奇詢問(wèn)太子監(jiān)國(guó)的情況。士奇說(shuō)他很孝敬，并且說(shuō)：“殿下天資很高，即使有了過(guò)失也一定要弄清楚，然后加以改正。他存心愛(ài)人，決不辜負(fù)陛下的重托?！被噬细吲d。十一年元旦，有日食。禮部尚書(shū)呂震請(qǐng)不要罷朝賀。侍郎儀智說(shuō)不可。士奇也引宋仁宗故事極力主張不可朝賀。于是罷朝賀。第二年，皇上北征。士奇仍輔佐太子留守。這時(shí)漢王更急迫地誣陷太子?；噬匣鼐r(shí)，以迎駕遲緩的罪名，將黃淮等東宮屬官全部投進(jìn)監(jiān)獄。士奇后到，得到皇上寬宥?；噬险賳?wèn)有關(guān)太子的事情。士奇叩頭說(shuō)道“：太子與當(dāng)初一樣孝敬，所有迎駕拖沓遲緩的過(guò)失，都是臣等的罪過(guò)?！被噬系呐獠畔Ｐ性谒拇蟪家黄鹕蠒?shū)彈劾士奇，說(shuō)不該唯獨(dú)寬宥他。于是將士奇投入錦衣衛(wèi)監(jiān)獄，不久獲釋。

  十四年(1416)，皇上回京師，聽(tīng)到有關(guān)漢王陰謀奪嫡以及其他不軌行為的一些傳聞，便問(wèn)蹇義。蹇義不答，于是問(wèn)士奇。士奇回答說(shuō)“：臣與蹇義都在東宮侍奉太子，外人都不敢對(duì)我們兩人說(shuō)及漢王的事。但漢王兩次被遣到他的藩國(guó)去，他都不肯去?，F(xiàn)在他知道陛下將要遷都，總是請(qǐng)求留守南京。望陛下好好考慮他的用意?！被噬夏徊徽Z(yǔ)，起身回宮。幾天后，皇上全部獲知了漢王所做的事情，便削奪了他的兩個(gè)護(hù)衛(wèi)，把他安置在樂(lè)安。第二年進(jìn)升士奇為翰林學(xué)士，兼任原職。十九年改任左春坊大學(xué)士，仍兼學(xué)士。第二年又犯輔導(dǎo)有誤的過(guò)失，被投進(jìn)錦衣衛(wèi)監(jiān)獄，十天后獲釋。

  仁宗即位后，被提升為禮部侍郎兼華蓋殿大學(xué)士?；噬嫌R便殿，蹇義、夏原吉奏完事還沒(méi)有退下?；噬贤?jiàn)士奇，對(duì)兩人說(shuō)：“新華蓋殿大學(xué)士來(lái)了，他肯定有正直的言論，讓我們來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。”士奇上前說(shuō)道“：圣恩減少歲供的詔令才下兩天，惜薪司便傳出圣旨要征收八十萬(wàn)斤棗子，這與前日的詔令不符?！被噬狭⒓疵顪p去半數(shù)。按制度喪服要穿二十七日，期滿后呂震請(qǐng)換上吉服。士奇說(shuō)不行。呂震厲聲呵斥他。蹇義將這兩種意見(jiàn)進(jìn)呈給皇上。第二天，皇上頭戴白帽，身穿麻衣，腰系麻帶來(lái)視朝。廷臣中只有士奇和英國(guó)公張輔與皇上一樣著喪服。罷朝后，皇上對(duì)左右的人說(shuō)：“先帝梓宮還停殯待葬，改易服裝豈是做臣子的所忍心說(shuō)的？士奇做得對(duì)。”士奇進(jìn)位少保，與同官楊榮、金幼孜一起得到皇上賜給的“繩愆糾繆”銀章，可以將奏章密封后再上呈談?wù)撜隆２痪蒙秊樯俑怠?/p>

  當(dāng)時(shí)布政使、郡守縣令來(lái)朝見(jiàn)，尚書(shū)李慶建議把軍隊(duì)多余的馬匹發(fā)給有關(guān)官員，然后國(guó)家每年向他們征收馬駒。士奇說(shuō)“：朝廷選拔賢才授予官職，現(xiàn)在讓他們?nèi)ツ榴R，這是貴畜生而賤士啊。怎么向天下后世交待呢？”皇上允諾發(fā)中旨取消這一做法，但過(guò)后便寂然無(wú)聞了。士奇又極力建言，但不見(jiàn)回音。不久，皇上御臨思善門，召見(jiàn)士奇，對(duì)他說(shuō)“：我先前哪能是真的忘了這件事？聽(tīng)說(shuō)呂震、李慶這幫人都不喜歡你，朕念你孤身一人，恐怕被他們傷害，所以不想因?yàn)槟愕姆磳?duì)而停罷這件事?，F(xiàn)在有辭了。”于是拿出陜西按察使陳智寫的《養(yǎng)馬不便疏》，讓士奇起草敕令頒行。士奇叩頭稱謝。群臣練習(xí)朝賀元旦的禮儀，呂震請(qǐng)求用音樂(lè)，士奇與黃淮上疏請(qǐng)停止不用。沒(méi)見(jiàn)答復(fù)。士奇再奏，在殿庭中一直等到夜漏十刻。答復(fù)說(shuō)：“可?！边^(guò)了一天，皇上召士奇，對(duì)他說(shuō)：“呂震每事都要誤我，要不是有愛(ài)卿等人的爭(zhēng)辯，真是后悔不及?！泵科婕姹可袝?shū)，并享受三職俸祿。士奇辭掉了尚書(shū)的俸祿。

  皇上監(jiān)國(guó)時(shí)，不滿意御史舒仲成，這時(shí)想加罪于他。士奇說(shuō)：“陛下即位后，曾下詔寬宥原先所有忤逆圣旨的人?，F(xiàn)在如果將仲成治罪，則詔書(shū)就會(huì)失去信用，害怕的人就多了。您就像漢景帝對(duì)待衛(wèi)綰一樣，難道不可以嗎？”皇上便放棄將仲成治罪。有人說(shuō)大理寺卿虞謙談?wù)撌虑闀r(shí)不注意保密。皇上大怒，將他降官一級(jí)。士奇為他辯白，虞謙得以復(fù)職。又大理寺少卿弋謙因上書(shū)言事而得罪。士奇說(shuō)“：弋謙響應(yīng)詔書(shū)陳述自己的觀點(diǎn)，如果加罪給他，則群臣從此以后將不敢說(shuō)話了?！被噬像R上升弋謙為副都御史，并下敕令承認(rèn)錯(cuò)誤。

  當(dāng)時(shí)有人上書(shū)歌頌太平，皇上拿給大臣們看，他們都以為然。唯獨(dú)士奇說(shuō)：“陛下雖然恩澤廣布于天下，但還有流離失所的人，天下的瘡痍還沒(méi)有愈合，人民生活還很艱難。還要休養(yǎng)生息幾年，才可望看到天下太平?！被噬险f(shuō)“：對(duì)?！彪S即對(duì)蹇義等人說(shuō)“：我以滿腔至誠(chéng)對(duì)待各位愛(ài)卿，望你們匡正輔佐。但士奇曾五次上書(shū)，而你們皆沒(méi)有一言。難道說(shuō)朝廷真的沒(méi)有失政，天下太平了嗎？”諸位大臣慚愧而退。這年四月，皇上賜給士奇璽書(shū)說(shuō)“：以前我肩負(fù)監(jiān)國(guó)使命，愛(ài)卿你侍候于左右，我們同心同德，一起獻(xiàn)身國(guó)事，公而忘私，多次經(jīng)歷艱難，意志不曾動(dòng)搖。自我即位以來(lái)，你進(jìn)獻(xiàn)佳計(jì)，期望我治好國(guó)家，忠貞不二，這些我都記在心里。茲創(chuàng)制‘楊貞一印’賜給愛(ài)卿。尚望努力修身，以成就英明賢良之美譽(yù)。”不久修纂《太宗實(shí)錄》，士奇與黃淮、金幼孜、楊溥都充任總裁官。不久，皇上病危，將士奇和蹇義、黃淮、楊榮召到思善門，命令士奇寫敕令將太子從南京召回。

  宣宗即位后，編修《仁宗實(shí)錄》，士奇仍充任總裁官。宣德元年(1426)，漢王高煦造反?；噬嫌H自出征，平定了叛亂?；貛熗局校?jīng)過(guò)獻(xiàn)縣單家橋時(shí)，侍郎陳山前來(lái)拜見(jiàn)，說(shuō)漢王、趙王實(shí)是同心合謀，請(qǐng)求乘勢(shì)襲擊彰德，擒拿趙王。楊榮極力贊成。士奇說(shuō)：“論事應(yīng)當(dāng)有事實(shí)根據(jù)，天地鬼神難道可以欺騙嗎？”楊榮厲聲說(shuō)道“：你想阻撓大計(jì)嗎？現(xiàn)在逆黨都說(shuō)趙王實(shí)是參與了計(jì)劃，怎能說(shuō)沒(méi)有根據(jù)？”士奇說(shuō)：“太宗皇帝有三個(gè)兒子，所以當(dāng)今皇上只有兩個(gè)叔父。有罪的當(dāng)然不可赦免，而無(wú)罪的應(yīng)當(dāng)好好地對(duì)待他。如果對(duì)他有懷疑的話，加以防范，不使產(chǎn)生禍患就行了，何必急于動(dòng)武，而傷害了皇祖在天之意呢？”當(dāng)時(shí)只有楊溥與士奇意見(jiàn)一致。士奇將去諫阻皇上，而楊榮已先進(jìn)去了，士奇想跟著進(jìn)去，但被守門衛(wèi)士擋住了。一會(huì)兒皇上召蹇義、夏原吉進(jìn)去。兩人把士奇的話告訴了皇上?；噬祥_(kāi)始本就沒(méi)有加罪于趙王的意思，移師討伐趙王的事終于得以止息。等到回京后，皇上思考士奇的話，對(duì)他說(shuō)“：現(xiàn)在人們多在議論趙王的事，怎么辦？”士奇說(shuō)“：趙王是您最親的人，陛下應(yīng)該保全他，不要被群臣的議論所迷惑?！被噬险f(shuō)“：我想將群臣的奏章封好，送給趙王看，讓他自己處理，你看怎么樣？”士奇說(shuō)“：好，如再得一封璽書(shū)更好?！庇谑腔噬吓墒拐邔t書(shū)送到趙國(guó)。趙王得到書(shū)信后大喜，哭著說(shuō)：“我可以活下去了?！瘪R上上表稱謝，并且獻(xiàn)出護(hù)衛(wèi)。人們的議論這才停息?；噬蠈?duì)待趙王日益親近，而陳山則受到了冷遇?；噬蠈?duì)士奇說(shuō)“：趙王能夠得以保全，全仗了愛(ài)卿之力。”賜給士奇金幣。

  當(dāng)時(shí)交趾多次反叛。朝廷屢次派大軍征討，都失敗了。交趾黎利派人偽請(qǐng)封立陳氏的后代?；噬弦矃挶?，想準(zhǔn)許他的請(qǐng)求。英國(guó)公張輔、尚書(shū)蹇義以下的人，都說(shuō)許給他沒(méi)有理由，這樣做只能是向天下示弱?；噬险僖?jiàn)士奇、楊榮來(lái)商議。兩人堅(jiān)持說(shuō)“：陛下體恤人民的生命，對(duì)邊遠(yuǎn)地區(qū)采取安撫政策，不能說(shuō)沒(méi)有理由。漢朝放棄珠崖，前代史家把它作為美談，而不認(rèn)為是示弱。準(zhǔn)許交趾人的請(qǐng)求為便?！辈痪妹钐暨x出使交趾的使者。蹇義推薦伏伯安能言善辯。士奇說(shuō)“：如果言語(yǔ)不忠不信，即使到蠻貊民族地區(qū)也行不通。伏伯安是個(gè)小人，出使交趾只會(huì)讓國(guó)家蒙受恥辱。”皇上同意他的意見(jiàn)，另外派遣了使者。于是放棄交趾，罷兵，每年省下的軍費(fèi)達(dá)數(shù)萬(wàn)。

  五年(1430)春，皇上陪同皇太后拜祭陵墓，召英國(guó)公張輔、尚書(shū)蹇義和士奇、楊榮、金幼孜、楊溥到行殿朝見(jiàn)皇太后。太后慰勞了他們?；噬嫌謱?duì)士奇說(shuō)“：太后曾對(duì)朕說(shuō)，先帝在青宮時(shí)，只有你不怕觸犯先帝，而先帝也能聽(tīng)從你的勸諫，所以才不會(huì)把事情弄糟。太后還教誨我應(yīng)當(dāng)接受梗直的言論?！笔科娲鸬馈埃哼@都是皇太后盛德之言，愿陛下好好體會(huì)?！辈痪没噬想妨铠櫯F寺，說(shuō)士奇老而有病，趨朝如果落后了，不要照章論奏?；噬显⒎鲂校砩闲遗R士奇家。士奇?zhèn)}皇出來(lái)迎接，叩頭說(shuō)道：“陛下一身的安危關(guān)系到宗廟國(guó)家，奈何不自加珍重？”皇上說(shuō)：“想與你談一談，所以就來(lái)了?！边^(guò)了幾天，抓到兩個(gè)強(qiáng)盜，發(fā)現(xiàn)他們有特別的陰謀?；噬险僖?jiàn)士奇，把這事告訴了他，然后說(shuō)：“現(xiàn)在才知道你對(duì)朕的愛(ài)護(hù)?！?/p>

  皇上因四方屢有水旱災(zāi)害，便召見(jiàn)士奇，討論下詔寬恤百姓，免除受災(zāi)嚴(yán)重地區(qū)的租稅，承養(yǎng)官馬因受災(zāi)而導(dǎo)致虧損的也免以課稅。士奇趁機(jī)請(qǐng)求免除拖欠的賦稅、薪炭錢和牧草錢，減少官田租額，審理滯留的冤案，停止工程建設(shè)，以廣布愛(ài)民之德。百姓非常高興。過(guò)了兩年，皇上對(duì)士奇說(shuō)：“體恤人民的詔書(shū)已經(jīng)下了很久了，現(xiàn)在還有要撫恤的嗎？”士奇說(shuō)“：先前的詔書(shū)說(shuō)要減少官田的租率，但戶部仍照舊額征收。”皇上不高興地說(shuō)“：現(xiàn)在首先推行這一政策，不執(zhí)行的依法論罪?！笔科嬗终?qǐng)安撫逃亡的百姓，考察貪官污吏，選舉長(zhǎng)于文學(xué)和有勇武的人才，令被判了極刑的人的子孫都可以進(jìn)入仕途為官。又請(qǐng)讓三品以上的廷臣和布政司、按察司長(zhǎng)官，各自推薦所了解的人才，以備各部門和地方郡守選用。答復(fù)都說(shuō)可行。當(dāng)時(shí)，皇上勵(lì)精圖治，士奇等人齊心輔佐，海內(nèi)稱頌為國(guó)家大治、天下太平?；噬嫌谑欠滦Ч糯加瓮娴墓适拢磕甏汗?jié)，給百官放假十天。皇上車駕也時(shí)常到西苑萬(wàn)歲山游玩，學(xué)士們一路相隨，互相賦詩(shī)唱和，從容地詢問(wèn)民間疾苦。大臣有什么論諫疏奏，皇上都虛心地聽(tīng)從和采納。

  皇上剛即位時(shí)，內(nèi)閣大臣有七人。其中陳山、張瑛是皇上做東宮太子時(shí)的舊恩，但因不稱職，已經(jīng)出任別官。黃淮因病退休。金幼孜已去世。內(nèi)閣中只剩下士奇、楊榮、楊溥三人。楊榮豪放開(kāi)朗，果斷剛毅，辦事敢作敢為。他曾多次跟隨成祖北征，對(duì)守邊將領(lǐng)賢明與否，邊防要塞的險(xiǎn)易遠(yuǎn)近，敵情的順逆，都有了解。但他也頗通饋贈(zèng)之道，守邊將領(lǐng)每年常有良馬送給他?；噬蠈?duì)此頗有了解，便問(wèn)士奇。士奇極力辯解說(shuō)：“楊榮精通邊防事務(wù)，這一點(diǎn)臣等都不如他。不應(yīng)該因這點(diǎn)小缺點(diǎn)而對(duì)他產(chǎn)生介意。”皇上笑著說(shuō)“：楊榮曾經(jīng)揭你和夏原吉的短，你難道反而要為他說(shuō)話嗎？”士奇說(shuō)：“愿陛下就像寬容臣的過(guò)錯(cuò)一樣寬容楊榮?！被噬线@才消除了介意。后來(lái)，這些話漸漸傳開(kāi)了，楊榮為此覺(jué)得愧對(duì)士奇，兩人相處得更好了?；噬蠈?duì)他也更加親善，先后賜給的珍貴果品、牛羊美酒、錦衣金幣、書(shū)籍器用無(wú)數(shù)。

  宣宗逝世，繼位的英宗年方九歲，軍國(guó)大政都稟報(bào)太皇太后。太后放心任用士奇、楊榮、楊溥三人，有事情便派中宮使者到內(nèi)閣商議，然后做出決定。三人也很自信，從容地理政。士奇首先請(qǐng)訓(xùn)練士兵，加強(qiáng)邊防，設(shè)南京參贊?rùn)C(jī)務(wù)大臣，分派文武官員鎮(zhèn)撫江西、湖廣、河南、山東，罷設(shè)偵事校尉。又請(qǐng)逐步減免租稅，慎重執(zhí)法量刑，嚴(yán)格考核百官。太后都允許推行。正統(tǒng)初年，朝政清明，可以說(shuō)是士奇等人的功勞。三年(1438)，《宣宗實(shí)錄》修成，士奇升為少師。四年請(qǐng)求退休?；噬喜辉试S，敕令回家掃墓。不久，回京。

  這時(shí)宦官王振為皇上所寵愛(ài)，逐漸干預(yù)外朝的事務(wù)，教導(dǎo)皇上用嚴(yán)刑對(duì)待大臣，大臣往往被投入獄中。靖江王佐敬私下送金給楊榮。楊榮當(dāng)時(shí)回家掃墓，回來(lái)后不知道這事。王振想借此排擠楊榮，士奇極力調(diào)解，才得以無(wú)事。楊榮不久去世，士奇、楊溥更加孤立了。第二年于是發(fā)大軍征討麓川，國(guó)庫(kù)錢財(cái)大量耗費(fèi)，士卒戰(zhàn)馬以及物質(zhì)損失達(dá)數(shù)萬(wàn)。又過(guò)了一年，太皇太后去世，王振的勢(shì)力更盛，他大作威福，百官稍有觸犯，馬上逮捕入獄。廷臣人人震恐，士奇也無(wú)法制止他。

  士奇既已年老，兒子楊稷非常傲慢，曾經(jīng)侵凌弱者，犯下殺人之罪。言官紛紛彈劾楊稷。朝廷商議不馬上對(duì)他繩之以法，先把他的罪狀拿給士奇看。又有人揭發(fā)楊稷殘暴施虐的數(shù)十件事，于是楊稷受到審判。年老有病的士奇受到控告，皇上怕他身心受到傷害，便下詔安慰勸勉。士奇感動(dòng)而泣，從此憂憤不能起。九年(1444)三月去世，終年八十歲。贈(zèng)太師，謚文貞。有關(guān)官員于是依法誅殺楊稷。

  當(dāng)初，正統(tǒng)初年，士奇說(shuō)瓦剌逐漸強(qiáng)盛，將成為邊防的禍患，而邊防軍缺少馬匹，恐怕不能抵御。請(qǐng)讓他們于附近的太仆寺領(lǐng)取馬匹，另外西番的貢馬也全部撥給他們。士奇死后不久，也先果然入侵，遂發(fā)生了土木堡之難。有識(shí)之士還在懷念他的話。士奇還很善于知人，好推薦貧寒之士，所推薦的還有些是開(kāi)始不認(rèn)識(shí)的。像于謙、周忱、況鐘等人，都是得到士奇的推薦，當(dāng)了一二十年的官。他們的廉潔和才能冠絕于天下，成為當(dāng)代的名臣。

  楊榮，字勉仁，建安人，初名子榮。建文二年(1400)中進(jìn)士。被授予編修官。成祖剛進(jìn)入京師時(shí)，楊榮迎謁在馬前說(shuō)“：殿下是先拜謁太祖陵呢，還是先即位？”成祖馬上驅(qū)駕拜謁太祖陵。楊榮從此受到知任。成祖即位后，把楊榮選入文淵閣，為他改名為榮。一同當(dāng)值的七人中，楊榮年齡最小，也非常警敏。有天晚上，寧夏來(lái)報(bào)告說(shuō)被圍，皇上召七人，他們都已出去，只有楊榮在，皇上將奏報(bào)給他看。楊榮說(shuō)：“寧夏城很堅(jiān)固，人民又都習(xí)戰(zhàn)，從發(fā)出奏報(bào)到現(xiàn)在已過(guò)了十幾天了，寧夏城之圍應(yīng)該已經(jīng)解了。”到夜半時(shí)，果然有奏報(bào)來(lái)說(shuō)圍已解了?；噬蠈?duì)楊榮說(shuō)“：你怎么預(yù)測(cè)得這么準(zhǔn)？”江西有盜賊發(fā)生，皇上遣使者去招撫，而令韓觀率兵隨后出發(fā)。賊人接受招撫的奏報(bào)傳到，皇上想賜敕慰勞韓觀。楊榮說(shuō)“：推算奏報(bào)發(fā)出時(shí)，韓觀還沒(méi)到達(dá)，不應(yīng)給他論功?！被噬细泳粗厮?，再升他為侍講。太子建立后，楊榮進(jìn)升右諭德，仍兼前職，與在內(nèi)閣當(dāng)值的諸臣同被賜給二品官服。他評(píng)議各部門事宜，都合皇上意旨，又被賜給衣服錢幣。皇上非常威嚴(yán)，與大臣們議事不能決斷時(shí)，常常發(fā)怒。楊榮一到，皇上臉色便轉(zhuǎn)好了，而事情也決定了。

  永樂(lè)五年(1407)他受命前往甘肅經(jīng)劃軍務(wù)，所過(guò)之處他都觀察山川形勢(shì)，了解軍民情況，檢查城堡?；貋?lái)后他在武英殿向皇上匯報(bào)，皇上非常高興。當(dāng)時(shí)正值盛暑，皇上親自切瓜給他吃。不久他升為右庶子，仍兼前職。第二年他父親去世，皇上讓他乘驛車回去。父親下葬后，他被召回任事。又過(guò)了一年，母親去世，楊榮請(qǐng)求回家，皇上因北行日期臨近，沒(méi)有批準(zhǔn)，命他同胡廣、金幼孜扈從北行。甘肅總兵官何福說(shuō)脫脫不花等人請(qǐng)求投降，要求在亦集乃受命。皇上命楊榮往甘肅與何福一起受降，持節(jié)就在軍中封何福為寧遠(yuǎn)侯。楊榮順便到寧夏，與寧陽(yáng)侯陳懋規(guī)劃邊防事務(wù)?；貋?lái)后他上奏十項(xiàng)建議，皇上很欣賞地采納了。

  八年(1410)，他隨從皇上出塞，到達(dá)臚朐河?；噬咸暨x出三百名勇士做護(hù)衛(wèi)，但不交給別的將領(lǐng)，而是交給楊榮統(tǒng)領(lǐng)?；貛煏r(shí)，糧餉供應(yīng)不上，楊榮請(qǐng)將供給皇上的剩余部分撥給部隊(duì)，還令軍中有剩余糧食的可以相互借貸，等入塞后國(guó)家加倍償還。部隊(duì)因此得以渡過(guò)難關(guān)。第二年他請(qǐng)求奔喪，皇上命宦官為他護(hù)行?；貋?lái)后皇上詢問(wèn)他福建民情以及當(dāng)年收成情況，楊榮都一一做了回答。不久命他侍候諸皇孫在文華殿讀書(shū)。

  十年(1412)，甘肅守臣宋琥上書(shū)說(shuō)：“叛寇老的罕逃到赤斤蒙古，將成為邊患。”皇上于是派楊榮到陜西，會(huì)同豐城侯李彬商議進(jìn)兵方略。楊榮回來(lái)后上奏說(shuō)“：隆冬不是用兵時(shí)節(jié)，而且有罪的不過(guò)數(shù)人，不應(yīng)該出兵。皇上聽(tīng)從他的建議，叛逆的人也投降了。第二年楊榮又與胡廣、金幼孜隨從北巡。再過(guò)一年征伐瓦剌時(shí)，太孫侍行?；噬厦鼦顦s閑暇時(shí)間向太孫解釋經(jīng)史，兼管尚寶司事務(wù)。凡是宣詔出令，以及旗志符驗(yàn)，都要得到楊榮的奏報(bào)之后，皇上才發(fā)出。有一天晚上皇上坐在行幄中，召楊榮去商議部隊(duì)的糧餉問(wèn)題。楊榮回答說(shuō)“：選擇將領(lǐng)進(jìn)行屯田，訓(xùn)練有方，耕種有時(shí)，這樣便可以做到糧餉充足了?！笔哪?，楊榮和金幼孜一同進(jìn)升為翰林學(xué)士，仍兼庶子，隨從皇上回到京師。第二年又隨從北征。

  十六年(1418)，胡廣去世，命楊榮掌管翰林院事務(wù)。楊榮更見(jiàn)親任。大臣們多嫉妒楊榮，想讓皇上疏遠(yuǎn)他，于是他們共同推舉楊榮為祭酒。皇上說(shuō)“：我當(dāng)然知道他可以勝任，現(xiàn)在要找可以代替他的人?！贝蟪紓儾挪桓以僬f(shuō)話。十八年，楊榮進(jìn)升文淵閣大學(xué)士，仍兼學(xué)士。第二年定都北京。正值三殿失火，楊榮指揮衛(wèi)士搶出圖籍制誥，抬到東華門外。皇上褒獎(jiǎng)他。楊榮和金幼孜上奏十項(xiàng)建議，回報(bào)說(shuō)可行。

  二十年(1422)楊榮又隨從皇上出塞，軍事都令他參與決策，給他的賞賜非常優(yōu)厚?；貛熀?，慰勞將士，分為四等賜宴，楊榮和金幼孜都位列前席，受到上賞。后來(lái)，皇上又下詔征阿魯臺(tái)。有人請(qǐng)求調(diào)建文時(shí)期江西所征集的民兵?；噬蠈⒋耸聠?wèn)楊榮，楊榮說(shuō)：“陛下允許百姓復(fù)業(yè)將近二十年了，現(xiàn)在一旦征集他們，不能向天下表示信用?！被噬下?tīng)從了。第二年楊榮隨從出塞，凡軍務(wù)都交給楊榮處理，不分晝夜，可以隨時(shí)請(qǐng)見(jiàn)?；噬袭?dāng)時(shí)稱他為楊學(xué)士，而不稱其名。又過(guò)了一年，楊榮又隨從北征。當(dāng)時(shí)，皇上已五次出塞，士卒饑凍，后勤供給不繼，士卒死亡十分之二三。大軍抵達(dá)答蘭納木兒河，還不見(jiàn)敵人。皇上問(wèn)群臣是否應(yīng)繼續(xù)進(jìn)軍。群臣唯唯諾諾，只有楊榮和金幼孜從容說(shuō)應(yīng)該班師?；噬吓鷾?zhǔn)了。

  回到榆木川時(shí)，皇上駕崩。宦官馬云等人不知所措，秘密與楊榮、金幼孜進(jìn)入御幄商議。兩人說(shuō)，現(xiàn)在六師在外，離京師尚遠(yuǎn)，應(yīng)秘不發(fā)喪，依禮裝殮后，熔錫鑄成棺材，裝在車上，一路照平常一樣供應(yīng)飲食。他們還進(jìn)一步嚴(yán)申軍令，人們都不知道發(fā)生了變故。有人請(qǐng)以別的事情發(fā)出敕令，飛馳報(bào)告皇太子。兩人說(shuō)“：誰(shuí)敢這樣？先帝還在時(shí)可以稱敕，現(xiàn)在先帝仙逝了還稱敕，這是欺騙，罪行不小?！北娙苏f(shuō)“：是。”于是將先帝逝世的月日以及遺命傳位之意，報(bào)告太子。楊榮與少監(jiān)海壽先馳往京師報(bào)喪。楊榮到后，太子命他與蹇義、楊士奇討論所有應(yīng)該實(shí)行的事情。

  仁宗即位后，楊榮進(jìn)升太常寺卿，仍兼前職。不久進(jìn)升為太子少傅、謹(jǐn)身殿大學(xué)士。過(guò)后有人說(shuō)到先帝逝世時(shí)，楊榮所辦理的喪禮和處理軍事的情況，皇上賜敕褒獎(jiǎng)慰勞，賜予非常豐厚，并進(jìn)升他為工部尚書(shū)，享受三職俸祿。當(dāng)時(shí)楊士奇、黃淮都辭去尚書(shū)俸祿，楊榮、金幼孜也堅(jiān)決推辭，但皇上不允。

  宣德元年，漢王朱高煦造反，皇上召楊榮等人來(lái)定計(jì)。楊榮最先請(qǐng)皇上親征，他說(shuō)：“他以為陛下剛剛登基，肯定不會(huì)親自出行?，F(xiàn)在出其不意，臨之以天威，沒(méi)有辦不成的事?！被噬下?tīng)從他的計(jì)策?；貛熀?，以決策之功，楊榮得到上賞，被賜給五枚銀章，給予很高的褒獎(jiǎng)和賜予。

  三年(1428)楊榮隨皇上巡邊，到達(dá)遵化。聽(tīng)說(shuō)兀良哈將要犯邊，皇上將扈從的文臣都留在大營(yíng)，只命楊榮跟從。楊榮自率輕騎出喜峰口，破敵而還。五年楊榮進(jìn)升為少傅，辭去大學(xué)士的俸祿。九年他又隨從皇上巡邊，到洗馬林而返。

  英宗即位后，對(duì)楊榮委寄如故。正統(tǒng)三年(1438)，他與楊士奇都進(jìn)升少師。五年，他請(qǐng)求回家掃墓，皇上命宦官護(hù)行。回到武林驛時(shí)楊榮去世，終年七十歲。贈(zèng)太師，謚號(hào)文敏，授予世襲都指揮使。

  楊榮歷事四朝，謀而能斷。永樂(lè)末年，浙江、福建山賊起事，朝廷計(jì)劃發(fā)兵?；噬袭?dāng)時(shí)在塞外，奏書(shū)送到后，皇上拿給楊榮看。楊榮說(shuō)“：愚民苦于有關(guān)官員的壓迫，不得已相聚自?！，F(xiàn)在大兵一出，他們將聚集得更多，從而難以調(diào)解。如果遣使者去招撫，當(dāng)不用煩勞師旅?！被噬下?tīng)從他的意見(jiàn)，盜賊果然平息了。放棄安南時(shí)，大臣們多認(rèn)為不可，只有楊榮和楊士奇極力主張不宜以荒服之地拖累中國(guó)。他老成持重的表現(xiàn)多是如此。他論事常情緒激昂，不能容人之過(guò)。但遇有別人觸怒了皇上，導(dǎo)致不測(cè)時(shí)，他往往以微言勸導(dǎo)皇上，從而使他們得以免禍。夏原吉、李時(shí)勉之不死，都御史劉觀之得免戍邊，都賴楊榮之力。他曾對(duì)人說(shuō)：“事君有體，進(jìn)諫有方，是我的原則。感情用事，懷著怒火進(jìn)言，從而得到禍害，是我所不為的。”所以他受皇帝的恩寵始終無(wú)間。重修《太祖實(shí)錄》以及太宗、仁宗、宣宗三朝的實(shí)錄，他都擔(dān)任總裁官。先后得到的賞賜，不可勝計(jì)。他性喜賓客，雖然成了顯貴也仍舊非常隨和，所以士人多歸向。有人認(rèn)為楊榮處理國(guó)家大事，不愧唐代的姚崇，而他不拘小節(jié)的個(gè)性，也頗像姚崇。

  楊榮家很富有，曾孫楊曄做建寧衛(wèi)指揮時(shí)，因被罰錢而敗盡。

  楊溥，字弘濟(jì)，石首人。與楊榮是同科進(jìn)士，授編修官。永樂(lè)初年，為洗馬官侍奉皇太子。太子有一次讀《漢書(shū)》，稱贊張釋之有賢才。楊溥說(shuō)“：釋之誠(chéng)然有賢才，但如果不是漢文帝寬厚仁愛(ài)，他也無(wú)法施展他的抱負(fù)?！庇谑钦h文帝的事跡，分類編好，獻(xiàn)給太子。太子非常高興。不久，因親喪回家守孝。當(dāng)時(shí)太子監(jiān)國(guó)，便強(qiáng)令他回京任職。十二年(1414)，東宮派使者迎接皇上太遲，皇上大怒。黃淮被逮到北京，關(guān)進(jìn)監(jiān)獄。等金問(wèn)到來(lái)時(shí)，皇上更加憤怒，說(shuō)“：金問(wèn)是什么人，也能侍奉太子？”將他交給司法部門審問(wèn)。楊溥受到牽連，被逮進(jìn)錦衣衛(wèi)監(jiān)獄。在獄中，家人供應(yīng)的食物多次斷絕，而皇上的心意也不可預(yù)測(cè)，隨時(shí)都有可能死去。但楊溥卻更加勤奮讀書(shū)，從不間斷。獄中十年，他把經(jīng)書(shū)史籍通讀了好幾遍。

  仁宗即位，楊溥獲釋出獄，升為翰林學(xué)士。他曾秘密上書(shū)議論政事。皇上對(duì)他加以褒獎(jiǎng)，賜給鈔幣。后來(lái)，皇上想到由于自己的緣故而使楊溥久困獄中，更特別同情他。第二年在思善門左邊建弘文閣，在各大臣中選擇有才學(xué)、品行好的人入閣值班。士奇推薦侍講王進(jìn)、儒士陳繼，蹇義推薦學(xué)錄楊敬、訓(xùn)導(dǎo)何澄?；噬厦谟桕惱^博士官，楊敬編修官，何澄為給事中，每天到閣中值班。又命楊溥掌管閣事，并親自授予他閣印，說(shuō)“：朕把愛(ài)卿留在左右使用，不僅只是為了學(xué)問(wèn)，還想廣泛了解民情，以有助于治理國(guó)家。你有什么建議要報(bào)告，可以密封后上呈?！辈痪蒙秊樘Ｋ虑?，仍兼舊職。

  宣宗即位后，罷設(shè)弘文閣，把楊溥召入內(nèi)閣，與楊士奇等人共同主管樞機(jī)事務(wù)。四年后，因母親去世辭職，守孝期滿后又出來(lái)任職。宣德九年(1434)升任禮部尚書(shū)，仍以學(xué)士銜在內(nèi)閣當(dāng)值。

  英宗剛即位，楊溥與楊士奇、楊榮請(qǐng)求開(kāi)設(shè)講經(jīng)筵，一定要預(yù)先選好幾位學(xué)識(shí)平正、言行端正謹(jǐn)嚴(yán)、老成而識(shí)大體的人來(lái)?yè)?dān)任講官。又請(qǐng)求慎重選擇在宮中朝夕侍從皇上的內(nèi)臣。太后非常高興。一天，太后在便殿落座，皇上面西站立，召英國(guó)公張輔和楊士奇、楊榮、楊溥、尚書(shū)胡氵熒進(jìn)去，太后對(duì)他們說(shuō)：“你們都是老臣了，現(xiàn)在皇上年幼，望你們同心協(xié)力，共同維護(hù)國(guó)家的安定?！碧笥终贄钿呱锨?，說(shuō)：“仁宗皇帝念卿忠誠(chéng)，多次發(fā)出嘆息，不想今天還能見(jiàn)到你?！睏钿吒袆?dòng)而泣，太后也泣，左右的人也都很悲傷。當(dāng)初仁宗做太子時(shí)，受到誣陷，東宮屬官許多死于詔獄之中，楊溥和黃淮一關(guān)就是十年，幾次差點(diǎn)死去。仁宗常常在宮中惦念他們，太后對(duì)他們也一直很同情，所以才對(duì)楊溥說(shuō)了這番話。太后又對(duì)皇上說(shuō)：“這五位大臣，經(jīng)過(guò)三朝皇帝的選任，足以輔佐后人?；实壅路泵Γ瑧?yīng)當(dāng)與這五位共同商議。”正統(tǒng)三年(1438)，《宣宗實(shí)錄》修成，楊溥升少保，武英殿大學(xué)士。楊溥比楊士奇、楊榮晚二十年入閣，到此于是與他們并列。六年回家掃墓，不久回京。

  這時(shí)，王振還沒(méi)有驕橫，天下清平，朝廷沒(méi)有敗政，內(nèi)外臣民一致稱贊“三楊”。以府第所在的方位稱楊士奇為西楊，楊榮為東楊，而楊溥曾自稱自己的郡望是南郡，所以被稱為南楊。楊溥樸實(shí)正直，廉潔好靜，沒(méi)有城府。個(gè)性恭敬謹(jǐn)慎，每次上朝，都順著墻跟走。大臣們論事時(shí)爭(zhēng)辯不下，有的甚至口出穢言，楊溥卻平心靜氣地處理，大臣們?yōu)橹畤@服。當(dāng)時(shí)人們說(shuō)楊士奇有學(xué)者風(fēng)范，楊榮有才干見(jiàn)識(shí)，楊溥有高尚的品德，這些都是別人比不上的。到楊士奇、楊榮相繼去世，在內(nèi)閣的馬愉、高谷、曹鼐都是后進(jìn)，名望不高。楊溥獨(dú)木難支，王振便進(jìn)一步專權(quán)用事。十一年七月，楊溥去世，終年七十五歲。贈(zèng)太師，謚號(hào)文定。授予他的孫子壽為尚寶司丞。三年后，王振便引導(dǎo)英宗北征，結(jié)果在土木堡陷入包圍，幾乎釀成大亂。當(dāng)時(shí)人懷念三楊，認(rèn)為如果他們還在，不會(huì)發(fā)生這樣的結(jié)局。而后起者卻爭(zhēng)相揭露他們的短處，以為由于他們違心執(zhí)行中旨，終于釀成了閹官為患的禍害。這種言論也太過(guò)于刻薄了。