李自成，米脂人。世代居住在懷遠(yuǎn)堡李繼遷寨。父親李守忠，婚后多年無(wú)子，便到華山祈禱，夢(mèng)見(jiàn)神告訴他說(shuō)“：我把破軍星給你做兒子?！焙髞?lái)生下了自成。自成小時(shí)給本鄉(xiāng)大姓艾氏牧羊，長(zhǎng)大后，充當(dāng)銀川驛站的站卒。他善于騎射，兇狠無(wú)賴，多次犯法。知縣晏子賓逮捕了他，將要置他于死地，被他逃出，當(dāng)了屠夫。天啟末年，魏忠賢的黨羽喬應(yīng)甲做陜西巡撫，朱童蒙做延綏巡撫，他們貪污瀆職，不查辦盜賊，盜賊從此開(kāi)始作亂。

  崇禎元年(1628)，陜西發(fā)生嚴(yán)重饑荒，延綏缺少糧餉，固原守軍搶劫了本州倉(cāng)庫(kù)。白水王二，府谷王嘉胤，宜川王左掛、飛山虎、大紅狼等人，一時(shí)間都起來(lái)作亂。安塞馬賊高迎祥，是李自成的舅舅，也與饑民王大梁聚眾響應(yīng)。高迎祥自稱闖王，王大梁自稱大梁王。二年春，詔令以楊鶴為三邊總督，捉拿盜賊。參政劉應(yīng)遇擊殺王二、王大梁，參政洪承疇擊破王左掛，賊人稍稍害怕了。正值京師戒嚴(yán)，山西巡撫耿如杞的勤王兵嘩變西走，延綏總兵吳自勉、甘肅巡撫梅之煥的勤王兵也潰散，這些人多與群賊會(huì)合。延綏巡撫張夢(mèng)鯨含恨而死，洪承疇取代了他，并召來(lái)原總兵官杜文煥，讓他督領(lǐng)延綏、固原的軍隊(duì)，得以相機(jī)剿賊。

  三年(1630)，王左掛、王子順、苗美等人屢戰(zhàn)屢敗，乞請(qǐng)投降。而王嘉胤在延安、慶陽(yáng)一帶搶掠，楊鶴去招撫，他不聽(tīng)，從神木渡過(guò)黃河進(jìn)犯山西。那時(shí)候，陜西征取的名目有新餉、均輸、間架等，并且還不斷增加，官吏因緣為奸，人民非常困苦。因給事中劉懋的建議，朝廷裁撤驛站，使晉陜一帶靠驛站糧餉生活的游民失去糧食來(lái)源，紛紛依從了盜賊，賊勢(shì)因而轉(zhuǎn)盛。兵部郎中李繼貞上奏說(shuō)：“延綏百姓饑饉，將全部為盜，請(qǐng)用庫(kù)金十萬(wàn)去賑濟(jì)。”皇上不聽(tīng)。而王嘉胤已經(jīng)襲破了黃甫川、清水、木瓜三堡，攻陷府谷、河曲。又有神一元、不沾泥、可天飛、郝臨庵、紅軍友、點(diǎn)燈子、李老柴、混天猴、獨(dú)行狼等賊，到處起事，或搶掠陜西，或東入山西，屠陷城堡。官兵東西奔擊，賊人或降或死，但也旋滅旋熾。延安賊張獻(xiàn)忠也聚眾占據(jù)了十八寨，稱八大王。

  四年(1631)，孤山副將曹文詔在河曲破賊，王嘉胤遁走。后來(lái)，他又從岳陽(yáng)突然進(jìn)犯澤州、潞安府，被左右所殺，他的黨羽共推外號(hào)叫紫金梁的王自用做首領(lǐng)。王自用聯(lián)合老回回、曹操、八金剛、掃地王、射塌天、閻正虎、滿天星、破甲錐、邢紅狼、上天龍、蝎子塊、過(guò)天星、混世王等人以及高迎祥、張獻(xiàn)忠共三十六營(yíng)，二十余萬(wàn)人，聚集在山西。李自成于是與哥哥的兒子李過(guò)前往追隨高迎祥，與張獻(xiàn)忠等會(huì)合，號(hào)稱闖將，還沒(méi)有出名。楊鶴因招撫無(wú)效被朝廷逮捕，由洪承疇取而代之，張福臻則取代洪承疇，督領(lǐng)曹文詔、楊嘉謨等將領(lǐng)剿賊，所向無(wú)敵，陜西地區(qū)基本安定了。而山西賊勢(shì)大盛，在寧鄉(xiāng)、石樓、稷山、聞喜、河津一帶搶掠。

  五年(1632)，賊人分道四出，連破大寧、隰州、澤州、壽陽(yáng)等州縣，全晉震動(dòng)。朝廷于是罷免巡撫宋統(tǒng)殷，用許鼎臣來(lái)代替，與宣府大同的總督張宗衡分別督領(lǐng)諸將。張宗衡督領(lǐng)虎大威、賀人龍、左良玉等八千將士，駐扎平陽(yáng)，負(fù)責(zé)平陽(yáng)、澤州、潞安等四十一個(gè)州縣。許鼎臣督領(lǐng)張應(yīng)昌、頗希牧、艾萬(wàn)年等七千將士，駐扎汾州，負(fù)責(zé)汾州、太原、沁州、遼州等三十八個(gè)州縣。賊也轉(zhuǎn)入磨盤(pán)山，將部眾分為三支：閻正虎據(jù)交城、文水，窺視太原；邢紅狼、上天龍據(jù)吳城，窺視汾州；王自用、張獻(xiàn)忠突襲沁州、武鄉(xiāng)，攻陷遼州。

  六年(1633)春，官兵共進(jìn)奮力擊賊。王自用害怕了，向原錦衣衛(wèi)僉事張道浚乞請(qǐng)投降。雙方還沒(méi)有約定好，陽(yáng)和兵襲擊他。賊人憤怒，便撤約而去。正好總兵官曹文詔率陜西兵來(lái)到，與猛如虎、虎大威、頗希牧、艾萬(wàn)年、張應(yīng)昌等將領(lǐng)聯(lián)合剿殺，屢戰(zhàn)皆大捷，前后殺死混世王、滿天星、姬關(guān)鎖、翻山動(dòng)、掌世王、顯道神等人，擊破王自用、張獻(xiàn)忠、老回回、蝎子塊、掃地王等賊。后來(lái)，王自用又被川將鄧王己射殺。山西三大盜皆敗。

  當(dāng)初，賊人攻破澤州后，分開(kāi)部眾，南逾太行山，搶掠濟(jì)源、清化、修武，包圍懷慶。官軍攻擊，賊人遁走。別的賊人又闖入西山，在順德、真定一帶大肆搶掠。大名道盧象升奮力抗戰(zhàn)，擊退了賊人。賊人從邢臺(tái)摩天嶺西下，抵達(dá)武安，擊敗總兵官左良玉，河北三府幾乎全被焚掠。潞王上疏告急，并請(qǐng)求保衛(wèi)鳳陽(yáng)、泗州的陵寢。詔令特遣總兵官倪寵、王樸率領(lǐng)京營(yíng)兵六千人，與諸將并進(jìn)討賊。賊人聽(tīng)說(shuō)后，想從河內(nèi)退走太行山，曹文詔迎頭攔進(jìn)，賊人不敢進(jìn)。

  在山西被擊敗的賊人，也奔往黃河以北會(huì)合，高迎祥、李自成、張獻(xiàn)忠、曹操、老回回等也到了。京兵在賊人后面追擊，左良玉、湯九州等人在前面攔截，接連在青店、石岡、石坡、牛尾、柳泉、猛虎村作戰(zhàn)，多次擊敗賊人。賊人想逃走，但被黃河所阻，處境非常窘困。賊人素來(lái)懼怕曹文詔、張道浚，道浚先因犯法被遣去戍邊，文詔轉(zhuǎn)戰(zhàn)于陜、晉和黃河北岸，每戰(zhàn)都大敗賊人，御史卻彈劾他驕傲，被調(diào)任大同總兵。賊人于是詐稱要求投降，監(jiān)軍太監(jiān)楊進(jìn)朝信以為真，上奏朝廷。正好天寒黃河結(jié)冰，賊人突然從毛家寨策馬渡河。河南各軍竟沒(méi)有扼守黃河的，賊人便連陷澠池、伊陽(yáng)、盧氏三縣。河南巡撫玄默率領(lǐng)各將領(lǐng)嚴(yán)陣以待，賊竄入盧氏山中，由間道直走內(nèi)鄉(xiāng)，劫掠鄖陽(yáng)，又分兵搶掠南陽(yáng)、汝寧，進(jìn)入棗陽(yáng)、當(dāng)陽(yáng)境內(nèi)，逼近湖廣。巡撫唐日軍聚兵守境。賊人進(jìn)犯歸州、巴州、夷陵等處，攻破夔州，進(jìn)攻廣元，逼近四川，所到之處紛紛告急。

  七年(1634)春，特設(shè)山西、陜西、河南、湖廣、四川總督，專辦剿賊，以延綏巡撫陳奇瑜擔(dān)任，以盧象升撫治鄖陽(yáng)，這是因?yàn)殛惼骅ぴ谘铀P(guān)破賊有威名，而盧象升屢歷戰(zhàn)陣，頗知兵法。于是陳奇瑜從均州進(jìn)入，與盧象升并進(jìn)，部隊(duì)到達(dá)烏林關(guān)，斬殺賊人數(shù)千。賊人走漢南，陳奇瑜因湖廣不足憂，便率兵西擊。

  最初，賊人從澠池渡過(guò)黃河時(shí)，高迎祥最強(qiáng)，李自成從屬于他。到進(jìn)入河南后，李自成與哥哥的兒子李過(guò)交結(jié)李牟、俞彬、白廣恩、李雙喜、顧君恩、高杰等人，組成一軍。李過(guò)、高杰善戰(zhàn)，顧君恩善于謀劃。到陳奇瑜部隊(duì)到來(lái)后，張獻(xiàn)忠等人奔往商縣、洛南，李自成等人陷入興安車(chē)箱峽。正趕上連下兩個(gè)月大雨，馬因缺草料大多都死了，弓箭也都脫弦了，李自成采用顧君恩的計(jì)謀，賄賂陳奇瑜左右的人，詐稱投降。陳奇瑜心中輕敵，便答應(yīng)了，傳檄諸將按兵不動(dòng)，賊人所經(jīng)過(guò)的州縣都要為他們備好糧食傳送。賊人剛渡過(guò)棧道，即大聲喧嘩，殺掠所經(jīng)過(guò)的七個(gè)州縣。而略陽(yáng)數(shù)萬(wàn)賊也來(lái)會(huì)合，賊勢(shì)又?jǐn)U展起來(lái)。陳奇瑜為此被撤職除名，而李自成從此開(kāi)始著名了。

  過(guò)后，洪承疇取代陳奇瑜，李喬任陜西巡撫，吳生生任山西巡撫。大學(xué)士溫體仁對(duì)吳生生說(shuō)：“流賊不過(guò)是癬疥一般的疾病，不用擔(dān)憂?！辈痪茫鲗幇l(fā)生兵變，洪承疇剛受命東行，得到消息后馬上返回。高迎祥、李自成便進(jìn)入鞏昌、平?jīng)?、臨洮、鳳翔等府?dāng)?shù)十個(gè)州縣，擊敗賀人龍、張?zhí)於Y軍，殺死固原道陸夢(mèng)龍。他們還包圍隴州四十多天，洪承疇發(fā)檄召總兵官左光先和賀人龍合擊，大破賊兵。正好朝廷也命豫、楚、晉、蜀部隊(duì)分四道入陜、高迎祥、李自成便竄入終南山。后來(lái)又東出，攻陷陳州、靈寶、汜水、滎陽(yáng)。聽(tīng)說(shuō)左良玉將到，便移到梅山、溱水之間扎營(yíng)。賊人部下還占領(lǐng)上蔡，焚燒汝寧外城。皇上于是命洪承疇出關(guān)追擊賊人，與山東巡撫朱大典聯(lián)合奮擊，賊人偵察到了這個(gè)消息。

  八年(1635)正月賊人在滎陽(yáng)召開(kāi)大會(huì)。老回回、曹操、革里眼、左金王、改世王、射塌天、橫天王、混十萬(wàn)、過(guò)天星、九條龍、順天王以及高迎祥、張獻(xiàn)忠共十三家七十二營(yíng)，商議對(duì)敵策略，還沒(méi)有形成決議。李自成上前說(shuō)：“一夫尚且?jiàn)^起，何況十萬(wàn)呢！官兵對(duì)此是無(wú)能為力的。應(yīng)該分兵，各定攻打方向，成敗利鈍，就聽(tīng)天命了?！北娙苏f(shuō)“：好?！庇谑墙ㄗh由革里眼、左金王抵擋川、湖兵，橫天王、混十萬(wàn)抵擋陜西兵，曹操、過(guò)天星扼守黃河，高迎祥、張獻(xiàn)忠以及李自成等攻擊東方，老回回、九條龍往來(lái)策應(yīng)。陜西兵精銳，再派射塌天、改世王去抵擋。所攻取的城邑，子女玉帛大家平分。眾人都同意了李自成的意見(jiàn)。

  當(dāng)初，南京兵部尚書(shū)呂維祺怕賊南犯，請(qǐng)加強(qiáng)防衛(wèi)鳳陽(yáng)陵寢，不見(jiàn)回報(bào)。到高迎祥、張獻(xiàn)忠東進(jìn)，江北兵力孤單，固始、霍丘都已失守。賊人焚燒壽州，攻陷潁州，知州尹夢(mèng)鰲、州判趙士寬戰(zhàn)死，原尚書(shū)張鶴鳴被殺死。賊乘勝攻陷鳳陽(yáng)，焚燒皇陵，留守署正朱國(guó)相等皆戰(zhàn)死。消息傳到京師，皇上穿上素服哀哭，派官員到宗廟告祭。逮捕漕運(yùn)都御史楊一鵬，將他誅死，暴尸街頭，以朱大典代他，大規(guī)模地征兵討賊。賊人于是在旗幟上大書(shū)“古元真龍皇帝”，聚集在一起痛飲狂歡，李自成向張獻(xiàn)忠索求監(jiān)守皇陵中善于鼓吹的小閹官，張獻(xiàn)忠不給。李自成大怒，與高迎祥西走歸德，與曹操、過(guò)天星會(huì)合，重新進(jìn)入陜西。張獻(xiàn)忠獨(dú)自東下廬州。

  洪承疇剛趕到汝州，便命左良玉、湯九州、尤世威、徐來(lái)朝、陳永福、鄧王己、張應(yīng)昌等將領(lǐng)分別扼守湖廣、河南、鄖陽(yáng)各地關(guān)隘，召曹文詔任中軍將軍。曹文詔還沒(méi)到，鄧王己因兵亂而死。高迎祥、李自成從終南山走出，大肆搶掠富平、寧州。老回回、張獻(xiàn)忠、曹操、蝎子塊、過(guò)天星等賊，聽(tīng)說(shuō)洪承疇出關(guān)了，便先后都跑到陜西，焚燒搶掠西安、平?jīng)?、鳳翔等府州。洪承疇急忙回師救護(hù)，分遣將領(lǐng)攻擊老回回等，令副總兵劉成功、艾萬(wàn)年在寧州攻擊高迎祥、李自成。艾萬(wàn)年中埋伏戰(zhàn)死，曹文詔大怒又去攻擊，結(jié)果也中埋伏戰(zhàn)死。群賊乘勝攻占城邑，火光照亮了西安城。洪承疇在涇陽(yáng)、三原一帶全力抵抗，誓決一死戰(zhàn)，賊人沒(méi)能通過(guò)。張獻(xiàn)忠、老回回等從別的道路轉(zhuǎn)而突襲朱陽(yáng)關(guān)，守關(guān)將領(lǐng)徐來(lái)臣因部隊(duì)潰敗而死，尤世威中箭后逃走。于是群賊全部出關(guān)，分十三營(yíng)向東進(jìn)犯，而高迎祥、李自成獨(dú)留在陜西。

  當(dāng)時(shí)盧象升已改任湖廣巡撫，總理直隸、河南、山東、四川、湖廣各省軍務(wù)。詔令洪承疇督領(lǐng)關(guān)中，盧象升督領(lǐng)關(guān)外。賊人也分兵，高迎祥奪取武功、扶風(fēng)以西，李自成奪取富平、固州以東。洪承疇派遣將領(lǐng)追擊李自成，打了個(gè)小勝仗后到達(dá)醴泉。賊將高杰與李自成的妻子邢氏私通，害怕被誅殺，便帶著邢氏來(lái)投降。洪承疇親自追擊李自成，大戰(zhàn)于渭南、臨潼，李自成大敗，向東而走。高迎祥也多次戰(zhàn)敗，向東越過(guò)華陰南部原野，翻過(guò)山嶺，與李自成一起出朱陽(yáng)關(guān)，與張獻(xiàn)忠會(huì)合。冬十一月，群賊迫近閿鄉(xiāng)，左良玉、祖寬抵擋不住，賊人遂攻陷陜州，進(jìn)而攻打洛陽(yáng)。河南巡撫陳必謙督領(lǐng)左良玉、祖寬援助洛陽(yáng)，張獻(xiàn)忠退走嵩縣、汝州。高迎祥、李自成退走偃師、鞏縣，奪取魯山、葉縣，攻陷光州，在確山被盧象升擊敗。

  九年(1636)春，高迎祥、李自成攻打廬州，沒(méi)有攻下，轉(zhuǎn)而攻陷含山、和州，殺死知州黎弘業(yè)以及在家鄉(xiāng)的御史馬如蛟等人。賊人又攻打滁州，知州劉大鞏、太仆寺卿李覺(jué)斯堅(jiān)守，才沒(méi)被攻下。盧象升親自督領(lǐng)祖寬、羅岱、楊貢恩等來(lái)救援，戰(zhàn)于朱龍橋，大敗賊兵，尸體阻塞河道，河水為之?dāng)嗔?。賊人北攻壽州，原御史方震孺堅(jiān)守。賊折而向西，進(jìn)入歸德，被邊防將領(lǐng)祖大樂(lè)打敗。賊轉(zhuǎn)到密縣、登封，原總兵官湯九州戰(zhàn)死。賊分道進(jìn)犯南陽(yáng)、裕州，陳必謙救援南陽(yáng)，盧象升救援裕州，令祖大樂(lè)等人向賊人進(jìn)攻，高迎祥、李自成的精銳幾乎被殺盡。賊人又分兵再次入陜，高迎祥由鄖陽(yáng)、襄陽(yáng)奔向興安、漢中，李自成由南山越過(guò)商縣、洛南，走延綏，侵犯鞏昌北境，被左光先、曹變蛟等將領(lǐng)打敗，李自成便退走環(huán)縣。不久，官軍在羅家山被打敗，士卒戰(zhàn)馬以及武器全部喪失，總兵官俞沖霄被俘。李自成的勢(shì)力重新獲得發(fā)展，他進(jìn)而圍攻綏德，想渡過(guò)黃河，但被山西兵所阻。他又向西搶掠米脂，向知縣邊大綬喊道：“這是我的故鄉(xiāng)，不要虐待我的父老！”還給他留下黃金，叫他修建文廟。李自成將要襲擊榆林，黃河突然暴漲，賊人有很多被淹死，于是改道，從韓城西去。

  當(dāng)時(shí)盧象升和祖大樂(lè)、祖寬都去援助京師。孫傳庭新任陜西巡撫，銳意滅賊。秋七月，他在銩稨擒獲高迎祥，上朝廷獻(xiàn)俘，將他肢解。于是賊黨便共推李自成為闖王。這個(gè)月，自成侵犯階州、徽州。不久，從氵開(kāi)縣、隴州出來(lái)，侵犯鳳翔，渡過(guò)渭河。

  十年(1637)，自成侵犯涇陽(yáng)、三原。蝎子塊、過(guò)天星都來(lái)相會(huì)。孫傳庭督領(lǐng)曹變蛟連戰(zhàn)七天，都戰(zhàn)勝了賊人，蝎子塊投降。李自成與過(guò)天星奔到秦州。他們又進(jìn)入四川，攻陷寧羌，擊破七盤(pán)關(guān)，攻陷廣元，總兵官侯良柱戰(zhàn)死，賊人遂接連攻下昭化、劍州、梓潼、江油、黎雅、青川等州縣。劍州知州徐尚卿、吏目李英俊、昭化知縣王時(shí)化、郫縣主簿張應(yīng)奇、金堂縣典史潘夢(mèng)科都死了。自成進(jìn)攻成都，七天沒(méi)有攻下來(lái)。巡撫王維章因躲避賊人被問(wèn)罪。

  十一年(1638)春，官軍在梓潼擊敗賊人，自成奔往白水，糧食用盡了。洪承疇、孫傳庭在潼關(guān)聯(lián)合進(jìn)攻，大破賊兵。李自成喪失全部士卒，只與劉宗敏、田見(jiàn)秀等十八騎突出重圍，逃竄到商縣、洛南山中潛伏。這一年，張獻(xiàn)忠投降，自成氣勢(shì)更衰。洪承疇改任薊遼總督，孫傳庭改任保定總督，孫傳庭借病推辭，被逮捕入獄。這兩人離去后，李自成稍得安定下來(lái)?？偫硇芪臓N正主張招撫，有些間諜匯報(bào)說(shuō)李自成死了，他更加放松了。

  十二年(1639)夏，張獻(xiàn)忠在谷城造反。李自成非常高興，出來(lái)收集部眾，隊(duì)伍又壯大起來(lái)。陜西總督鄭崇儉發(fā)兵去包圍，下令說(shuō)“包圍圈一定要留有缺口”。李自成于是從缺口逃出，突破武關(guān)，前往依附張獻(xiàn)忠。張獻(xiàn)忠想吞并他，被李自成發(fā)覺(jué)后逃走。楊嗣昌率師到夷陵，發(fā)檄令他投降，李自成出言謾罵。官軍將李自成包圍在巴西、魚(yú)復(fù)山中，李自成很窘迫，想自盡，養(yǎng)子李雙喜勸解才罷了。賊將有許多出來(lái)投降。劉宗敏是藍(lán)田縣鍛工，最為驍勇，也想投降。自成與他走入荒野中的一座神祠。相顧而嘆道“：人們都說(shuō)我當(dāng)做天子，現(xiàn)在何不去問(wèn)一卜，如果不吉利，你就將我的頭砍去投降。”宗敏答應(yīng)了，問(wèn)了三卜，都大吉。劉宗敏回來(lái)后，將他的兩個(gè)妻子殺掉，對(duì)李自成說(shuō)“：我死心追隨你了?！避娭械膲咽柯?tīng)說(shuō)后，也多有殺妻兒表示愿意追隨的。李自成于是將輜重全部燒掉，輕騎從鄖陽(yáng)、均州突出，進(jìn)入河南。河南大旱，一斛谷子值一萬(wàn)錢(qián)，饑民依從李自成的達(dá)數(shù)萬(wàn)人。自成于是從南陽(yáng)出來(lái)，進(jìn)攻宜陽(yáng)，殺知縣唐啟泰。又進(jìn)攻永寧，殺知縣武大烈，殘殺萬(wàn)安王朱采耎。又進(jìn)攻偃師，知縣徐日泰罵賊而死。這時(shí)是十三年十二月。

  李自成顴骨突出，眼窩深凹，眼睛像鷹，鼻子如蝎，聲音如豺。性猜疑殘忍，每天以殺人斷足剖心為戲。他所經(jīng)過(guò)的地方，百姓都堅(jiān)守塢堡，不肯降服。杞縣舉人李信，是逆案中尚書(shū)李精白的兒子，曾經(jīng)出糧賑濟(jì)饑民，百姓很感激他。說(shuō)：“李公子救活了我們?！闭猛胬K技的紅娘子造反，俘獲了李信，強(qiáng)行委身于他，李信逃回，當(dāng)官的把他當(dāng)作賊人，囚禁在獄中。紅娘子來(lái)營(yíng)救，并得到饑民的響應(yīng)，一起救出了李信。盧氏縣舉人牛金星在考績(jī)時(shí)被斥退，便私自投入李自成軍中任主謀，后來(lái)偷偷跑回來(lái)，被發(fā)覺(jué)后論罪當(dāng)斬，后來(lái)得以減刑。兩人都前往投靠李自成，自成大喜，將李信改名為李巖。牛金星又推薦善占卜的宋獻(xiàn)策，此人身長(zhǎng)三尺余，他給李自成上讖語(yǔ)說(shuō)：“十八子，主神器?！弊猿煞浅８吲d。李巖便向自成勸說(shuō)道：“奪取天下以人心為本，請(qǐng)不要?dú)⑷?，以收天下人心。”自成?tīng)從了，從此減少了殺戮。自成還將掠來(lái)的財(cái)物賑濟(jì)饑民，百姓得到糧食后，分不清是李巖的還是李自成的，便籠統(tǒng)地歡呼道“：李公子救活了我們?！崩顜r又造民謠說(shuō)“：迎闖王，不納糧?！辈⒆寖和璩允丈縿?dòng)之效，結(jié)果追隨李自成的越來(lái)越多。

  十四年(1641)正月自成進(jìn)攻河南，有士卒勾結(jié)賊人，結(jié)果城被攻陷，福王朱常洵遇害。自成的士兵煮福王的血，拿鹿肉醬雜著吃，名叫“福祿酒”。福王的世子朱由崧裸身而逃。自成將福王府的金錢(qián)賑濟(jì)饑民，便移師攻打開(kāi)封。當(dāng)時(shí)張獻(xiàn)忠也攻陷襄陽(yáng)，殺害襄王朱翊銘。被封在開(kāi)封為王的周王朱恭枵，得知賊人來(lái)到，急忙用庫(kù)存黃金招募死士，與巡撫都御史高名衡等人固守。自成攻打七晝夜不下，便領(lǐng)兵離去，屠戮密縣。賊人首領(lǐng)羅汝才，土寇袁時(shí)中都?xì)w附自成。袁時(shí)中有眾二十萬(wàn)，號(hào)稱小袁營(yíng)。羅汝才即曹操，與張獻(xiàn)忠一同投降，后來(lái)又反叛而去。

  自成當(dāng)初做高迎祥的裨將，至此勢(shì)力大盛?；噬弦栽袝?shū)傅宗龍為陜西總督，讓他專門(mén)對(duì)付李自成，另外命令保定總督楊文岳前往會(huì)師。傅宗龍飛馳入關(guān)，與巡撫汪喬年調(diào)兵，但兵已全部發(fā)完了，于是發(fā)文將河南大將李國(guó)奇、賀人龍部隊(duì)隸屬于部下，急速出關(guān)。楊文岳率領(lǐng)虎大威的部隊(duì)一起到了新蔡，與自成遭遇，賀人龍的士卒先逃了，李國(guó)奇、虎大威繼之也逃了，傅宗龍、楊文岳率親軍筑壘固守。到了晚上，楊文岳的部隊(duì)潰奔陳州，傅宗龍與賊兵相持?jǐn)?shù)日，糧食用盡了，想突圍而走，被抓住殺死了。自成攻陷葉縣，殺副將劉國(guó)能，遂將左良玉包圍在郾城。汪喬年取代傅宗龍為總督，出關(guān)，到襄城駐扎。自成盡發(fā)精銳來(lái)進(jìn)攻，汪喬年與副將李萬(wàn)慶都被殺死。自成將一百九十名書(shū)生割鼻斷足，遂乘勝攻陷南陽(yáng)、鄧州等十四城，再圍開(kāi)封。巡撫高名衡、總兵陳永福奮力抵抗，射中自成眼睛，上天龍等人中炮死，自成更加憤怒。

  自成每次攻城，不用古代云梯和沖車(chē)撞城法，專撬磚頭，得一塊磚頭即歸營(yíng)休息，落后的人一定斬首。取完磚頭后，就挖洞穿城，開(kāi)始洞只能容一人，后來(lái)漸增到十個(gè)、百個(gè)，挨個(gè)將土傳運(yùn)出來(lái)，隔三五步就留一土柱，系上粗繩。打完洞后，萬(wàn)人拉著繩子一聲喊，土柱被拉斷，而城墻便倒了。高名衡在城上鑿橫道，一聽(tīng)到下面有聲音，便用有毒和污穢的東西往下灌，結(jié)果賊人多有死者。賊人于是在城墻已毀壞的地方采用火攻法，并將裝滿火藥的壇子投入火中，火燃藥發(fā)，當(dāng)場(chǎng)的都被炸得稀爛，賊人將它稱為“放迸”。

  十五年(1642)正月，城墻已毀壞了一半，賊人用放迸法攻打，數(shù)千鐵騎來(lái)回呼噪，單等城墻一倒便蜂擁而入。開(kāi)封城原是宋朝都城，金朝又加以重建，城墻厚達(dá)數(shù)丈，土塊堅(jiān)實(shí)，結(jié)果火藥倒往外擊，賊人騎兵反倒死了不少，自成懼怕，領(lǐng)兵撤走了。他南下攻陷西華，不久屠戮陳州，副使關(guān)永杰、知州侯君擢都罵賊而死。歸德、睢州、寧陵、太康數(shù)十個(gè)州縣，都被殘毀。商丘知縣梁以樟受傷昏死過(guò)去，后來(lái)醒來(lái)，結(jié)果全家都被殺死。

  后來(lái)，自成又攻打開(kāi)封，筑起長(zhǎng)圍做持久之計(jì)。詔令起用孫傳庭為總督，釋放原尚書(shū)侯恂，命他領(lǐng)兵，召左良玉援助開(kāi)封。左良玉到朱仙鎮(zhèn)，大敗，逃到襄陽(yáng)。各部隊(duì)都屯駐黃河以北，不敢前進(jìn)。開(kāi)封糧盡。山東總兵劉澤清也奉詔令來(lái)到。孫傳庭知道開(kāi)封危急，在西安大會(huì)諸將，趕快出關(guān)來(lái)救。他們還沒(méi)有到達(dá)，高名衡等人商議在朱家寨口挖開(kāi)黃河灌賊兵，賊人也在馬家口挖開(kāi)黃河想灌城，秋九月(十月九日)，天下起大雨，兩口并決，響聲如雷，洪水沖開(kāi)北門(mén)而入，從東南門(mén)穿出，注入渦水。城中一百萬(wàn)戶都被淹沒(méi)，只有周王和王妃、世子以及巡撫以下不到兩萬(wàn)人逃脫。賊人也被漂沒(méi)一萬(wàn)多，于是拔營(yíng)向西南離去。

  當(dāng)初，馬守應(yīng)稱老回回、賀一龍稱革里眼、賀錦稱左金王、劉希堯稱爭(zhēng)世王、藺養(yǎng)成稱亂世王，他們都?xì)w附自成，當(dāng)時(shí)號(hào)為“革左五營(yíng)”。自成于是西進(jìn)迎擊孫傳庭部隊(duì)，雙方相遇于南陽(yáng)，孫傳庭軍潰敗而走，這就是河南人所說(shuō)的柿園之?dāng)?。這時(shí)大清兵南侵，京師正在告急，朝廷無(wú)暇再去討賊。自成于是收服群賊，連營(yíng)五百余里，再次屠戮南陽(yáng)，進(jìn)而攻打汝寧?？偙⒋笸信诙溃瑮钗脑辣粴?。自成于是脅迫崇王朱由木貴。左良玉望風(fēng)南逃，自成進(jìn)入襄陽(yáng)。自成分人巡行襄陽(yáng)所屬城池以及德安各州縣，各地都投降了。再破夷陵、荊門(mén)州。自成自己去攻打荊州，湘陰王朱儼钅尹被害，賊人燒獻(xiàn)陵木城，搗毀宮殿。

  十六年(1643)春攻陷承天。賊人將要挖掘獻(xiàn)陵，突然有響聲震動(dòng)山谷，賊人害怕而止。賊人旁掠潛山、京山、云夢(mèng)、黃陂、孝感等州縣，全部攻了下來(lái)。賊人前鋒逼近漢陽(yáng)，左良玉逃到九江。賊人進(jìn)攻鄖陽(yáng)，撫治都御史徐起元和王光恩奮力堅(jiān)守，沒(méi)被攻下。王光恩原是賊人反正過(guò)來(lái)的。

  自成自號(hào)奉天倡義大元帥，封羅汝才為代天撫民威德大將軍。分別部眾，一個(gè)叫標(biāo)營(yíng)，領(lǐng)兵一百隊(duì)，還有前、后、左、右營(yíng)，各領(lǐng)兵三十余隊(duì)，標(biāo)營(yíng)白旗黑纛，自成的旗幟為白鬃大纛銀浮屠；左營(yíng)白旗，右營(yíng)紅旗，前營(yíng)黑旗，后營(yíng)黃旗，纛的顏色與旗相同。五營(yíng)按順序晝夜值班，依次休息，巡察嚴(yán)密。逃跑的人稱為落草，抓到要被肢解。招收男子十五歲以上，四十歲以下為兵。凡精兵一人，配給管草料、掌兵械以及飲炊的共十人。軍令不得私藏白金，所過(guò)城邑不得占住民房，除妻子之外不得攜帶其他婦女。被單都用單布幕。棉甲厚一百層，弓箭炮石都打不透。一個(gè)士兵配給三四匹馬，冬天則用墊褥墊蹄子。剖人腹做馬槽來(lái)喂馬，使馬一見(jiàn)到人，便像虎豹一樣張開(kāi)牙齒想吃人。軍隊(duì)駐扎下來(lái)后，即出去比賽騎射，名為站隊(duì)。半夜四鼓，就坐在寢褥上吃飯，準(zhǔn)備聽(tīng)令。所過(guò)崇山峻嶺，策馬直上。江河只怕黃河，像淮水、泗水、涇水、渭水這些河流，則萬(wàn)人競(jìng)渡，有的翹足于馬背，有的抱著馬鬣，有的扯著尾巴，風(fēng)一般地渡了過(guò)去。馬蹄壅塞，河水為之不流。臨陣時(shí)，列馬三萬(wàn)，名叫三堵墻。前者如果回頭看，后排便殺了他。如久戰(zhàn)不勝，騎兵便佯敗以引誘官兵，如官兵上當(dāng)，則步兵長(zhǎng)槍三萬(wàn)，擊刺如飛，騎兵回頭擊殺，無(wú)不大勝。攻城時(shí)，出來(lái)迎降的不殺，守城一天的殺十分之三，兩天十分之七，三天則屠城。凡殺人，捆起尸體燒烤，叫作打亮。城池將要攻陷時(shí)，步兵一萬(wàn)人圍集在城堞下，騎兵往來(lái)巡察，無(wú)一人得以走免。張獻(xiàn)忠雖很殘忍，也趕不上他。各營(yíng)比較所繳獲的物品，得馬騾的獲上賞，弓矢鉛銃的次之，幣帛的又次之，珠玉得下賞。

  自成不好酒色，吃的是粗米，與部下同甘共苦。羅汝才妻妾數(shù)十，被服紈綺，帳下還有幾部女樂(lè)，對(duì)她們厚加供養(yǎng)，自成常恥笑他。羅汝才部眾數(shù)十萬(wàn)，用山西舉人吉王圭為謀主。自成善攻，羅汝才善戰(zhàn)，兩人相互依賴，就像人的左右手一樣。自成攻下宛城、葉縣，攻克梁州、宋州，兵力強(qiáng)大，士人歸附，便產(chǎn)生了專制的念頭，但心里唯獨(dú)顧忌羅汝才。他于是設(shè)宴召來(lái)與羅汝才交好的賀一龍，將他捆了起來(lái)，到早晨時(shí)派二十名騎兵將羅汝才斬殺于帳中，全部兼并了他的部眾。

  自成在中州地區(qū)，所攻取的城池常加以焚毀。渡過(guò)漢江后，計(jì)劃以荊州、襄陽(yáng)為根本，便改襄陽(yáng)為襄京，并修建襄王的宮殿用為居室。改禹州為均平府，承天府為揚(yáng)武州，其他府縣也多加更改。

  牛金星教李自成創(chuàng)設(shè)官爵名號(hào)，大行設(shè)官。自成無(wú)子，哥哥的兒子李過(guò)以及內(nèi)弟高一功，都留在左右，用為親信。田見(jiàn)秀、劉宗敏被任為權(quán)將軍，李巖、賀錦、劉希堯等人為制將軍，張鼐、黨守素等人為威武將軍，谷可成、任維榮等人為果毅將軍，共五營(yíng)二十二將。又設(shè)置上相、左輔、右弼、六政府侍郎、郎中、從事等官員。險(xiǎn)要之地設(shè)置防御使，府的長(zhǎng)官叫尹，州叫牧，縣叫令。封崇王朱由木貴為襄陽(yáng)伯，邵陵王朱在城為棗陽(yáng)伯、保寧王朱紹土己為宣城伯、肅寧王朱術(shù)木受為順義伯。以張國(guó)紳為上相，牛金星為左輔，來(lái)儀為右弼。張國(guó)紳是定遠(yuǎn)人，曾官任參政，投降后，獻(xiàn)上文翔鳳的妻子鄧氏以取媚于自成。自成恨其傷害同類(lèi)，將他殺死，而將鄧氏送回家。六政府侍郎分別是石首喻上猷、江陵蕭應(yīng)坤、招遠(yuǎn)楊永裕、米脂李振聲、江陵鄧巖忠、西安姚錫胤，不久以宣城丘之陶取代李振聲任兵政府侍郎。其他被授以偽職的很多，不詳細(xì)記載了。

  自成派高一功、馮雄守襄陽(yáng)，任繼光守荊州，藺養(yǎng)成、牛萬(wàn)才守夷陵，王文曜守澧州，白旺守安陸，蕭云林守荊門(mén)，謝應(yīng)龍守漢川，周鳳梧守禹州。于是河南、湖廣、江北各賊無(wú)不聽(tīng)命于他。自成殺了羅汝才、賀一龍后，又襲殺藺養(yǎng)成，奪取馬守應(yīng)的部隊(duì)，在杞縣擊殺袁時(shí)中。張獻(xiàn)忠正占據(jù)武昌，自成遣使者去祝賀，并且威脅他說(shuō)：“老回回已經(jīng)投降了，曹操之輩也被誅死了，下一個(gè)要輪到你了?！睆埆I(xiàn)忠大為恐懼，南入長(zhǎng)沙。

  當(dāng)時(shí)，十三家七十二營(yíng)各個(gè)大賊，基本上不降即死，只剩下自成和張獻(xiàn)忠，而自成最強(qiáng)，遂自稱為新順王。他召集牛金星等人商議進(jìn)軍方向。牛金星請(qǐng)先取河北，直奔京師。楊永裕請(qǐng)東下金陵，斷絕燕京糧道。從事顧君恩說(shuō)“：金陵位在下游，雖說(shuō)可以成功，但失之過(guò)緩。直奔京師，如不勝，將要退到哪里？這失之過(guò)急。關(guān)中，是大王您家鄉(xiāng)所在，百二山河，占了天下三分之二，應(yīng)該先奪取它，建立基業(yè)。然后略取三邊，用這些兵力攻取山西，然后指向京師。這樣則進(jìn)可戰(zhàn)退可守，萬(wàn)無(wú)一失?！弊猿陕?tīng)從了他的意見(jiàn)。

  孫傳庭在柿園戰(zhàn)敗后回到陜西，大力治兵，制造火車(chē)二萬(wàn)輛，招募?jí)咽浚冒讖V恩、高杰為將，想等賊兵饑餓時(shí)攻擊他們。朝廷每天都建議他督戰(zhàn)，孫傳庭不得已出關(guān)。以牛成虎、盧光祖為前鋒，由靈寶進(jìn)入洛陽(yáng)。高杰為中軍，發(fā)檄文叫白廣恩從新安來(lái)會(huì)師。河南將領(lǐng)陳永福守新灘，四川將領(lǐng)秦翼明出商縣、洛南，互為犄角。前鋒在澠池?fù)魯≠\兵，到寶豐，再拔其城。進(jìn)到郟縣駐扎，自成率領(lǐng)一萬(wàn)騎兵回頭交戰(zhàn)，又被打得大敗，自成也差點(diǎn)被擒。正趕上大雨，道路泥濘，糧車(chē)無(wú)法前進(jìn)。自成派輕騎出汝州，要截?cái)嗉Z道。孫傳庭于是分兵為三，令白廣恩走大道，令高杰隨從他走間道去迎糧車(chē)，令陳永福守營(yíng)。孫傳庭走后，陳永福的部隊(duì)也爭(zhēng)著要走，不可禁止，遂被賊人追蹤。到了南陽(yáng)，孫傳庭回師交戰(zhàn)。賊人設(shè)了五重陣營(yíng)，官軍攻克了三重，不久官軍稍稍退卻，火車(chē)先奔逃，騎兵也紛紛奔逃，賊人縱鐵騎踐踏，孫傳庭大敗。自成盡發(fā)部眾來(lái)追趕，一晝夜追了四百余里，官軍死亡四萬(wàn)多人，喪失兵器輜重?cái)?shù)十萬(wàn)。孫傳庭逃到黃河北岸，轉(zhuǎn)奔潼關(guān)，氣勢(shì)敗沮，從此不能重振起來(lái)。

  冬十月，自成攻陷潼關(guān)，孫傳庭死，遂連破華陰、渭南、華州和臨潼，進(jìn)而攻打西安。西安守將王根子開(kāi)東門(mén)接賊人進(jìn)城。自成抓住秦王朱存樞，任命為權(quán)將軍，永壽王朱誼氵兄為副將軍。巡撫馮師孔以下等十余人死亡，布政使陸之祺等人全部投降，自成大掠三天，才下令禁止。改西安為長(zhǎng)安，稱西京。賜給顧君恩女樂(lè)一部，作為他提出的入關(guān)策略的報(bào)賞。大發(fā)民工，修筑長(zhǎng)安城，開(kāi)通馳道。自成每隔三天便親自到教場(chǎng)檢閱比武，百姓望見(jiàn)黃龍纛，都拜倒在地歡呼萬(wàn)歲。白廣恩、高汝利、左光先、梁甫等將領(lǐng)先后投降，陳永福因先前射中自成的眼睛，便在山頂上自保而不敢下，自成折斷箭桿為誓，招撫他，他也投降了，只有高杰因竊走自成的妻子而逃到延安，被李過(guò)追趕，便折而向東，從宜川渡過(guò)黃河，絕斷蒲津以固守。

  自成的軍隊(duì)所向披靡，他于是回米脂祭墳。祖墳以前被官軍挖開(kāi)，遺骨被焚燒拋棄，這時(shí)自成重新筑土埋葬，又訪求同宗的人，賜封金銀爵號(hào)而去。改延安府叫天保府，米脂叫天?？h，清澗叫天波府。鳳翔不投降，便屠城。當(dāng)初，自成進(jìn)入陜西時(shí)，說(shuō)是自己的故鄉(xiāng)，沒(méi)有侵暴百姓，但不到一個(gè)月又搶掠如故了。他又以為士大夫肯定不歸附自己，便搜索各個(gè)縉紳，將他們拷打，索要金銀，死了的便埋在一個(gè)坑中。榆林仍舊死守，李過(guò)等人攻不下，自成便大量發(fā)兵將其攻陷。副使都任，總兵王世國(guó)、尤世威等人，都不屈而死。賊人乘勝攻取寧夏，屠戮慶陽(yáng)，捉拿韓王朱..土脊。移師攻打蘭州，甘肅巡撫林日瑞等人也死了。賊人進(jìn)而攻陷西寧，于是肅州、山丹、永昌、鎮(zhèn)番、莊浪等皆投降，陜西之地全歸自成占有。又遣賊兵渡過(guò)黃河，攻陷平陽(yáng)，殺死宗室三百余人。高杰逃到澤州。詔令余應(yīng)桂總督三邊，收集邊防兵來(lái)剿賊，但整個(gè)陜西已經(jīng)陷沒(méi)，余應(yīng)桂不能前進(jìn)。

  十七年(1644)正月初一，自成在西安稱王，僭稱國(guó)號(hào)叫大順，改元永昌，追尊他的曾祖父以下，加給謚號(hào)，以李繼遷為太祖。設(shè)天佑殿大學(xué)士，以牛金星來(lái)?yè)?dān)任。增設(shè)六政府尚書(shū)，設(shè)弘文館、文諭院、諫議、直指使、從政、統(tǒng)會(huì)、尚契司、驗(yàn)馬寺、知政使、書(shū)寫(xiě)房等官。以乾州宋企郊為吏政尚書(shū)、平湖陸之祺為戶政尚書(shū)、真寧?kù)柣鹩秊槎Y政尚書(shū)、歸安張嶙然為兵政尚書(shū)?；謴?fù)五等爵制，大封功臣，給劉宗敏等九人封侯，劉體純等七十二人封伯，有三十人封子，五十五人封男。制定軍事制度，凡有一馬站隊(duì)列不齊的就斬之，馬躍入莊稼地的也斬之。登記有步兵四十萬(wàn)，騎兵六十萬(wàn)。兵政侍郎楊王休建都肆，從橫門(mén)直到渭橋，金鼓動(dòng)地。自成令弘文館學(xué)士李化鱗等人起草檄文馳告遠(yuǎn)近各地，指責(zé)皇上。這一天，大風(fēng)夾著塵土，黃霧四塞。事情傳到京城，皇上大驚，召集廷臣來(lái)商議。大學(xué)士李建泰請(qǐng)求督師，皇上答應(yīng)了。

  當(dāng)時(shí)山西自從平陽(yáng)陷落后，河津、稷山、滎河也都失陷，其他府縣多望風(fēng)送款投降。二月，自成渡過(guò)黃河，擊破汾州，巡視河曲、靜樂(lè)，攻打太原，抓住晉王朱求桂，巡撫蔡懋德死。又北上巡行忻州、代州，寧武總兵周遇吉戰(zhàn)死。自成先派游兵進(jìn)入故關(guān)，攻取大名、真定以北，自率賊眾沿著邊防線東犯，攻陷大同，巡撫衛(wèi)景瑗、總兵朱三樂(lè)死。自成殺代王朱傳忄齊，代王的宗室?guī)缀跛拦?。進(jìn)犯宣府，總兵姜王襄迎降，巡撫朱之馮死。賊兵遂犯陽(yáng)和，由柳溝逼近居庸關(guān)，總兵官唐通、太監(jiān)杜之秩迎降。

  三月十三日焚燒昌平，總兵官李守钅榮死。當(dāng)初，賊人想刺探京師虛實(shí)，往往偷偷派人載著重貨，到都市做販，并派人充任各部院的屬吏，刺探機(jī)密情報(bào)。朝廷有什么謀議，哪怕是數(shù)千里之外，他們也立即飛騎報(bào)告。到賊人抵達(dá)昌平時(shí)，兵部派騎兵去偵察，賊人總是將他們留下投降，無(wú)一復(fù)還。賊兵游騎到平則門(mén)，京師還不知道呢。十七日，皇上召群臣來(lái)詢問(wèn)，沒(méi)有人回答，有的還哭了。不久賊兵圍攻九座城門(mén)，門(mén)外原先設(shè)立的三大營(yíng)，都投降了賊人。京師長(zhǎng)期缺糧餉，能登上女墻作戰(zhàn)的很少，便用宦官補(bǔ)充。宦官專管守城事務(wù)，百司不敢過(guò)問(wèn)。

  十八日，賊兵攻城更急，自成駐扎在彰義門(mén)外，將已投降的太監(jiān)杜勛吊進(jìn)城中，派他去見(jiàn)皇上，求皇上禪位?；噬洗笈?，將他斥下，詔令親征。天黑后，太監(jiān)曹化淳打開(kāi)彰義門(mén)，賊兵全部入城?；噬铣鰧m，登上煤山，望著滿天的烽火，嘆息道：“苦了我的百姓了?！迸腔擦季?，回到乾清宮，令人將太子和永王、定王送到外戚周奎、田弘遇家中，拔劍刺長(zhǎng)公主，催促皇后自盡。十九日，天還沒(méi)亮，皇城失守，鳴鐘召集百官，竟沒(méi)有一人到來(lái)?；噬嫌谑怯值巧厦荷?，在衣襟上寫(xiě)下遺詔，在山亭中用帛上吊，皇上于是駕崩。太監(jiān)王承恩也在旁邊上吊。

  自成頭戴氈帽，身穿淡青色衣服，騎著烏駁馬，進(jìn)入承天門(mén)。偽丞相牛金星，尚書(shū)宋企郊、喻上猷，侍郎黎志升、張嶙然等人騎馬相隨。自成登上皇極殿，占據(jù)御座，下令搜索皇后，與百官約定三日后朝見(jiàn)。文臣從范景文以下，勛戚從劉文炳以下，有四十余人殉節(jié)。宮女魏氏投河自殺，有二百多人跟從。象房的大象都哀吼流淚。太子投奔周奎家，卻不能進(jìn)去，永王、定王也無(wú)處藏身，先后被抓來(lái)見(jiàn)自成，他們都不屈服，自成將他們關(guān)在宮中。長(zhǎng)公主昏死復(fù)醒，被抬來(lái)，自成令賊人劉宗敏為她治療。

  不久，知道皇后已去世，自成便命人用宮中門(mén)板運(yùn)出，裝入柳棺，放置在東華門(mén)外，路過(guò)的百姓都掩面而泣。過(guò)了三天，天剛亮，成國(guó)公朱純臣、大學(xué)士魏藻德率領(lǐng)文武百官入宮朝賀，他們都穿著素服坐在殿前。自成不出來(lái)，群賊爭(zhēng)相對(duì)百官戲耍侮辱，或槌打他們的背部，脫下他們的帽子，或?qū)⑺麄兊哪_彎起來(lái)勾在脖子上，以此相笑鬧，百官都害怕得趴在地上不敢動(dòng)。太監(jiān)王德化叱罵群臣道“：國(guó)家滅亡，君主喪生，你們不思?xì)殮浵鹊?，在這里干什么？”他于是哭起來(lái)，宦官數(shù)十人都哭了，魏藻德等人也哭。顧君恩將情況告訴自成，便改殮皇后，給她戴上哀冕，穿上畫(huà)有野雞圖案的..衣，并加蓋一間草棚。大學(xué)士陳演勸自成登帝位，自成不許。封太子為宋王。放出刑部、錦衣衛(wèi)關(guān)押的囚犯。

  自成自從居住于西安，便建置官吏，至此更盡改官制。六部叫六政府，各部屬官叫從事，六科叫諫議，十三道叫直指使，翰林院叫弘文館，太仆寺叫驗(yàn)馬寺，巡撫叫節(jié)度使，兵備使叫防御使，府州縣長(zhǎng)官分別叫尹、牧、令。自成召見(jiàn)朝官，他南面而坐，牛金星、劉宗敏、宋企郊等人在左右雜坐，依次喊各人的名字，分三等授以官職。自少詹事梁紹陽(yáng)、楊觀光等四品官以下，無(wú)不不顧廉恥地接受偽命，三品以上官員唯獨(dú)任用原侍郎侯恂。其他勛戚、文武大臣周奎、朱純臣、陳演、魏藻德等共八百余人，都被送到劉宗敏營(yíng)中，被拷打索要賄賂，甚至燒灼肌肉，折斷脛骨，備盡慘毒。魏藻德遇到馬世奇家人，哭著說(shuō)：“我不能為你做主，如今是求死不得呀?！辟\人又編制排甲，令五家共養(yǎng)一賊，并縱賊淫掠，百姓無(wú)法忍受他們的毒害，上吊而死的人到處可見(jiàn)。向勛戚大臣索要黃金，但黃金交足后還常常被殺。賊人焚燒太廟的神主牌位，將太祖的牌位遷到帝王廟。

  當(dāng)時(shí)賊黨已經(jīng)攻陷保定，李建泰投降，畿內(nèi)各個(gè)府縣都?xì)w附了賊人。在山東、河南遍設(shè)官吏，所到之處無(wú)人敢違抗。他們到達(dá)淮水，巡撫路振飛發(fā)兵抗拒，他們才離去。自成以為真的得到天命，牛金星率領(lǐng)賊眾三次上表勸他登大位，這才聽(tīng)從了，并令準(zhǔn)備登基禮儀，擇吉日。到自成升坐御座時(shí)，突見(jiàn)一個(gè)身長(zhǎng)數(shù)丈的白衣人，手提著寶劍向他怒目而視，而且座下的龍也爪鬣俱動(dòng)，自成很害怕，趕忙下來(lái)了。鑄造金璽和永昌錢(qián)，都沒(méi)有成功。聽(tīng)說(shuō)山海關(guān)總兵吳三桂起兵，自成便計(jì)劃返回陜西。

  當(dāng)初，吳三桂奉詔令入援，到山海關(guān)時(shí)，京師已失陷，便猶豫不進(jìn)。自成劫走他的父親吳襄，寫(xiě)書(shū)招撫他，吳三桂便想投降，到灤州時(shí)，聞知自己的愛(ài)姬陳沅被劉宗敏搶去，非常憤恨，馬上返回山海關(guān)，襲擊打敗賊將。自成大怒，親自率領(lǐng)賊兵十余萬(wàn)，將吳襄押在軍中，東向攻打山海關(guān)，派別將從一片石越出關(guān)外。吳三桂害怕了，便向我大清乞降。四月二十二日，自成的二十萬(wàn)部隊(duì)布陣于關(guān)內(nèi)，從北山綿延到海邊。我軍對(duì)賊設(shè)陣，吳三桂在右翼末尾，全都是精銳之士去搏戰(zhàn)，殺賊數(shù)千人，賊也奮力拼殺，包圍圈被打開(kāi)又復(fù)合上。交戰(zhàn)良久，我軍從吳三桂陣地的右邊突然出擊，沖擊賊兵中堅(jiān)，萬(wàn)馬奔躍，飛矢如雨般墜落，天又刮起大風(fēng)，刮起的沙石如冰雹一般打在賊人身上，自成正挾皇太子登上高崗觀戰(zhàn)，知道是我軍，急忙策馬下崗奔走。我軍追出四十里，賊眾大潰，自相踐踏，死亡無(wú)數(shù)，僵尸遍野，溝中的水都紅了。自成逃到永平，我軍又追擊。吳三桂的前鋒到達(dá)永平，自成殺死吳襄，奔回京師。

  當(dāng)時(shí)牛金星留守京師，各投降的人前往謁見(jiàn)，對(duì)他執(zhí)門(mén)生禮，非常恭敬。牛金星說(shuō)：“謠言正起，諸君應(yīng)少出門(mén)?！蓖督档娜诉@才害怕了，都隱蔽了起來(lái)。自成回來(lái)后，將強(qiáng)行索得的黃金以及宮中庫(kù)藏、器皿，全都熔化，鑄為餅，每餅千金，約有數(shù)萬(wàn)餅，用騾車(chē)運(yùn)回西安。二十九日，自成在武英殿僭稱帝號(hào)，追尊七代以內(nèi)祖先為帝后，立妻子高氏為皇后。自成戴上冠冕，排列儀仗，接受百官朝拜。牛金星代行郊祀天禮。這天晚上焚燒宮殿以及九門(mén)城樓。第二天早晨，挾持太子、永王和定王向西逃走，派偽將軍左光先、谷可成殿后。

  五月二日，我大清兵進(jìn)入京師，下令安輯百姓，為皇后發(fā)喪，議謚號(hào)，派遣將領(lǐng)與吳三桂一起追擊自成。當(dāng)時(shí)福王已在南京監(jiān)國(guó)，大學(xué)士史可法督師討賊。自成到達(dá)定州，被我兵追上，雙方交戰(zhàn)，斬殺谷可成，左光先足部受傷，賊人背著他而逃。自成向西走真定，增兵來(lái)攻，我軍又攻擊他們。自成被流箭射中，受傷很重，向西越過(guò)故關(guān)，進(jìn)入山西。正好我軍東返，自成于是糾合潰散的部下，退走平陽(yáng)。

  李巖就是原來(lái)勸自成不殺人以收取人心的那位，在京師陷落時(shí)，他保護(hù)懿安皇后，令她自盡。他又唯獨(dú)不拷打士大夫，牛金星等人很忌恨他。定州之?dāng)『?，河南州縣大多反正了，自成召集諸將來(lái)商議，李巖請(qǐng)率兵前往河南。牛金星背地里告訴自成說(shuō)：“李巖雄武有大略，并非是久居人下的人，河南又是李巖的故鄉(xiāng)，如果交給他大兵，必然不可控制。十八子那句讖語(yǔ)，難道就不是指的李巖嗎？”又趁機(jī)誣陷李巖想造反。自成便令牛金星與李巖飲酒，在席間殺死了李巖，賊眾都解體了。

  自成回到西安，又遣賊攻陷漢中，降服總兵趙光遠(yuǎn)，進(jìn)而攻取保寧。當(dāng)時(shí)張獻(xiàn)忠派兵抗拒，他們才回來(lái)了。八月，祖禰廟建成，自成要前往祭祀，突然冷得發(fā)抖，不能行禮。自成初因李巖的勸說(shuō)，假裝仁義，到李巖死后，又屢次戰(zhàn)敗，便恢復(fù)先前兇狠和剛愎自用的稟性，偽尚書(shū)張第元、耿始然都因稍微冒犯了他而被處死。他又制造銅翷，官吏犯了賄賂之罪，即用翷斬殺。百姓偷一只雞便要處死，西部人民非常害怕。

  順治二年(1645)二月，清軍攻打潼關(guān)，偽伯爵馬世濯以六十萬(wàn)人來(lái)迎戰(zhàn)，戰(zhàn)敗而死。潼關(guān)破后，自成便放棄西安，從龍駒寨走武岡，進(jìn)入襄陽(yáng)，又走武昌。我軍兩路追蹤，接連在鄧州、承天、德安、武昌追上賊兵，窮追到賊人老營(yíng)，八次大破賊兵。當(dāng)時(shí)，左良玉東下，武昌空虛無(wú)人，自成在那屯扎五十多天，賊眾尚有五十多萬(wàn)。改江夏叫瑞符縣。不久被我軍所迫，部眾許多投降了，有的則逃散了。自成奔往咸寧、蒲圻，到達(dá)通城，竄進(jìn)九宮山。秋九月，自成留李過(guò)守寨，自己率領(lǐng)二十騎兵到山中搶糧食，被村民圍困，無(wú)法走脫，結(jié)果被勒死了。又有人說(shuō)村民正在筑堡，見(jiàn)賊人少，爭(zhēng)相前去擊打，自成人馬都陷在泥沼中，頭部被鋤頭擊中而死。村民剝下他的衣服，獲得龍衣和金印，又發(fā)現(xiàn)死者瞎了一只眼睛，這才大驚，說(shuō)這是李自成?。‘?dāng)時(shí)我軍派認(rèn)識(shí)李自成的人去驗(yàn)尸，但已腐朽不可辨認(rèn)。抓獲自成兩位義父?jìng)乌w侯、偽襄南侯，以及自成的妻妾兩人，金印一枚。又抓獲偽汝侯劉宗敏、偽總兵左光先、偽軍師宋獻(xiàn)策。于是將自成的義父和劉宗敏斬殺于軍中，牛金星、宋企郊等人都逃亡了。

  自成哥哥的兒子李過(guò)改名李錦，與各賊帥奉高氏向總督何騰蛟投降。當(dāng)時(shí)唐王在福建立朝廷，賜李錦名叫李赤心，封高氏為忠義夫人，將他的部隊(duì)號(hào)為忠貞營(yíng)，隸屬于何騰蛟麾下。永明王時(shí)，李赤心被封為興國(guó)侯，不久死。

  張獻(xiàn)忠，是延安衛(wèi)柳樹(shù)澗人。與李自成同年出生，長(zhǎng)大后隸屬于延綏鎮(zhèn)為兵，犯法當(dāng)被斬首，主將陳洪范看他相貌奇特，為他向總兵官王威請(qǐng)求釋放，過(guò)后便逃跑了。

  崇禎三年(1630)，陜西賊人紛紛起事，王嘉謨占據(jù)府谷，攻陷河曲。張獻(xiàn)忠以米脂十八寨響應(yīng)，自稱八大王。第二年，王嘉謨死，他的黨徒王自用又聚眾三十六營(yíng)，張獻(xiàn)忠和高迎祥、羅汝才、馬守應(yīng)等人都是首領(lǐng)。這年冬，洪承疇任總督，張獻(xiàn)忠和羅汝才都接受招撫。后來(lái)又反叛，進(jìn)入山西，與群賊一起焚掠。不久騷擾黃河以北，又一同渡過(guò)黃河。此后，陜西、河南、湖廣、四川、江北數(shù)千里地，都被蹂躪。那時(shí)候，賊人首領(lǐng)率眾沒(méi)有強(qiáng)制指揮，遇到官軍時(shí)，各自為戰(zhàn)，勝了就爭(zhēng)相前進(jìn)，敗則竄入山谷，不相互照應(yīng)。官軍遇到賊兵，要追殺時(shí)，也不知所追的是哪路賊兵。賊人或分或合，東奔西突，勢(shì)力逐漸強(qiáng)大起來(lái)。

  八年(1635)，十三家在滎陽(yáng)大會(huì)，商議對(duì)抗官軍。馬守應(yīng)想北渡，被獻(xiàn)忠譏笑，馬守應(yīng)大怒，李自成從中調(diào)解，這才定下決議。獻(xiàn)忠最初與高迎祥一起造反做賊，李自成卻只是高迎祥的裨將，不敢與獻(xiàn)忠并坐，至此便與他不相上下了。兩人一起東向攻掠，連破黃河以南、長(zhǎng)江以北各縣，焚燒皇陵。不久高迎祥、李自成西去，獻(xiàn)忠獨(dú)向東，包圍廬州、舒城，但都沒(méi)有攻下。又攻打桐城，攻陷廬江，屠戮巢縣、無(wú)為、潛山、太湖、宿松等城，應(yīng)天巡撫張國(guó)維前往抵擋。獻(xiàn)忠從英山、霍山遁走，經(jīng)過(guò)麻城，與馬守應(yīng)等會(huì)合，進(jìn)入關(guān)中，到鳳翔與高迎祥會(huì)合。不久，又出商縣、洛南，屯駐在靈寶，等待高迎祥。高迎祥到來(lái)后，便合兵東向?？偙僮罅加?、祖寬攻擊他們，獻(xiàn)忠與高迎祥分道而走。祖寬追擊獻(xiàn)忠，在嵩縣和九皋山交戰(zhàn)，三戰(zhàn)皆捷，斬獲不少賊人。獻(xiàn)忠火了，再與高迎祥聯(lián)合，回頭再戰(zhàn)，又被打得大敗。高迎祥不久與李自成進(jìn)入陜西，而馬守應(yīng)、羅汝才等賊，各自盤(pán)踞在鄖陽(yáng)、商縣、洛南的山中，不能相救，獻(xiàn)忠便也逃到山中。

  明年秋，總督盧象升離職，苗胙土任湖廣巡撫，他不懂軍事。于是獻(xiàn)忠從均州、馬守應(yīng)從新野、蝎子塊從唐縣出來(lái)，一起侵犯襄陽(yáng)，部眾有二十余萬(wàn)?？偙匾砻鞅俨荒艿钟V震動(dòng)。獻(xiàn)忠糾集羅汝才、馬守應(yīng)和闖塌天等賊，順流東下，與江北賊賀一龍、賀錦等會(huì)合，烽火達(dá)到淮水、揚(yáng)州。南京兵部尚書(shū)范景文、操江都御史黃道直、總兵官楊御蕃分汛地固守，安池道副使史可法親自率兵阻擋賊人要沖。賊人從間道侵犯安慶，連營(yíng)一百里，巡撫國(guó)維告急。詔令左良玉、馬火廣、劉良佐聯(lián)合救援，于是大破賊兵。賊人逃到潛山的天王古寨，國(guó)維發(fā)檄文叫左良玉搜山，左良玉不答應(yīng)，不久向北而去。賊人于是從太湖復(fù)出，連結(jié)蘄州、黃州，在酆家店擊敗官軍，殺死參將程龍、陳于王等四十余人。正好總兵官牟文綬和劉良佐來(lái)援助，才又打敗賊人。賊人全部逃遁，獻(xiàn)忠進(jìn)入湖廣。

  那時(shí)，河南、湖廣十五家賊人，要數(shù)獻(xiàn)忠最狡猾、最強(qiáng)大，其次則是羅汝才。獻(xiàn)忠曾偽裝成官兵，想騙開(kāi)宛城，左良玉剛好趕到，獻(xiàn)忠倉(cāng)皇而逃，前鋒羅岱射中他的額頭，左良玉馬趕上獻(xiàn)忠，刀刃拂過(guò)獻(xiàn)忠面門(mén)，因馬飛跑被他走免。正值熊文燦為總理，刊出檄文招撫賊眾。闖塌天，本名劉國(guó)能，與獻(xiàn)忠有矛盾，便到熊文燦處投降，獻(xiàn)忠傷得很重，不能作戰(zhàn)，非常害怕。

  十一年(1638)春，獻(xiàn)忠偵察到陳洪范隸屬于熊文燦麾下任總兵，非常高興，便派間諜帶著重金獻(xiàn)給陳洪范，對(duì)他說(shuō)：“獻(xiàn)忠承蒙您的大恩，得以不死，您難道忘了嗎？愿率領(lǐng)所部投降，為您效力?！标惡榉兑埠芨吲d，為他轉(zhuǎn)告熊文燦，接受了他的投降。巡撫御史林銘球、分巡道王瑞縋與左良玉計(jì)議，等張獻(xiàn)忠來(lái)后便將他抓起來(lái)，但熊文燦不允許。獻(xiàn)忠遂占據(jù)谷城，請(qǐng)求撥給十萬(wàn)人的糧餉，熊文燦不敢決定。當(dāng)時(shí)群賊都聚集在南陽(yáng)，殺掠附近州縣。熊文燦赴裕州，進(jìn)一步大發(fā)檄文招撫賊人。羅汝才因戰(zhàn)敗向在太和山的監(jiān)軍太監(jiān)李繼改乞降。第二年，射塌天、混十萬(wàn)、過(guò)天星、關(guān)索、王光恩等十三家頭領(lǐng)，先后投降。陜西總督洪承疇、巡撫孫傳庭又大破李自成，李自成逃竄到崤山、函谷關(guān)一帶山中。朝廷都以為賊人被撲滅殆盡了。

  獻(xiàn)忠在谷城，訓(xùn)練士卒，修造甲衣兵器，議論的人頗懷疑他想反叛?；噬险嘈疟可袝?shū)楊嗣昌的話，以為熊文燦能夠治好賊亂，不再擔(dān)憂了。夏五月，獻(xiàn)忠反叛，殺知縣阮之鈿，毀壞谷城，攻陷房縣，聯(lián)合羅汝才的兵力，殺知縣郝景春。十三家降賊一時(shí)間全部反叛，只有王光恩沒(méi)有跟從。獻(xiàn)忠離開(kāi)房縣，左良玉前去追擊，羅岱為前鋒，到羅犭英山時(shí)，羅岱中埋伏而死，左良玉大敗。

  楊嗣昌已拜為大學(xué)士，于是自請(qǐng)督領(lǐng)部隊(duì)，皇上非常高興。十月初一，楊嗣昌到達(dá)襄陽(yáng)，召集諸將商議進(jìn)兵事宜。當(dāng)時(shí)群賊大肆殺掠，賀一龍、賀錦侵犯隨州、應(yīng)城、麻城、黃州，與官軍相對(duì)抗。羅汝才和過(guò)天星竄伏在漳河、房縣、興山、遠(yuǎn)安一帶，獻(xiàn)忠盤(pán)踞在湖廣、四川交界地區(qū)，并將要西犯。楊嗣昌看到東邊的局勢(shì)稍緩，便將輜重留在襄陽(yáng)，疏通壕溝，筑起堅(jiān)固的城墻，令左良玉專門(mén)致力于剿滅獻(xiàn)忠。

  十三年(1640)閏正月，左良玉在枸坪關(guān)攻擊賊人，獻(xiàn)忠遁走，官軍追到瑪瑙山。賊人據(jù)山抵抗，左良玉先登了上去，賀人龍、李國(guó)廳夾擊，大敗賊兵，斬首一千三百多級(jí)，擒獲獻(xiàn)忠的妻妾。湖廣將領(lǐng)張應(yīng)元、汪之鳳繼續(xù)追擊，在水右壩打敗賊兵。川將張令、方國(guó)安又在岔溪攔擊。獻(xiàn)忠逃到柯家坪，張令追擊敗兵，過(guò)于深入，被包圍，張應(yīng)元、汪之鳳去救援，又擊敗賊兵。獻(xiàn)忠率領(lǐng)一千余騎竄到興山、歸州山中，氣勢(shì)極為窘迫。

  當(dāng)初，左良玉的進(jìn)兵路線與楊嗣昌的建議不合。獻(xiàn)忠派間諜游說(shuō)左良玉，左良玉于是圍而不攻。獻(xiàn)忠因此得以和山民交換鹽糧米酪，收集散兵，偃旗息鼓，逐步向西逃往白羊山。當(dāng)時(shí)羅汝才和過(guò)天星從寧昌窺視大昌、巫山，想渡過(guò)長(zhǎng)江，但被官兵所阻。獻(xiàn)忠到來(lái)后，便與他們會(huì)合。獻(xiàn)忠雖然屢敗，這時(shí)氣勢(shì)更盛，他立馬于江岸上，有不前進(jìn)的，便加以殺戮。賊人爭(zhēng)相死戰(zhàn)，官軍退走。賊人全部渡過(guò)了長(zhǎng)江，屯駐在萬(wàn)頃山，歸州、巫山大為震動(dòng)，隨后羅汝才、過(guò)天星侵犯開(kāi)縣不利，羅汝才向東退走，過(guò)天星又越過(guò)開(kāi)縣向西走。諸將往來(lái)追逐，獻(xiàn)忠于是集中全部兵力在土地嶺攻打楚兵，副將汪之鳳戰(zhàn)死。獻(xiàn)忠遂攻陷大昌，進(jìn)而屯駐開(kāi)縣，張令戰(zhàn)死，石纉女土司秦良玉也被打敗。羅汝才又從東邊回來(lái)，與獻(xiàn)忠轉(zhuǎn)而奔向達(dá)州。四川巡撫邵捷春退守涪江。賊人北陷劍州，將要進(jìn)入漢中?？偙仝w光遠(yuǎn)、賀人龍守衛(wèi)陽(yáng)平、百丈險(xiǎn)要之地，賊人不能通過(guò)，便轉(zhuǎn)走巴州以西。涪江守軍潰散，邵捷春被判死罪。獻(xiàn)忠屠戮綿州，越過(guò)成都，攻陷瀘州，又北渡沱江，攻陷永川，經(jīng)過(guò)漢川、德陽(yáng)，進(jìn)入巴州，又從巴州奔向達(dá)州，回到開(kāi)縣。

  原先，楊嗣昌聽(tīng)說(shuō)賊人進(jìn)入四川，便進(jìn)駐重慶。監(jiān)軍萬(wàn)元吉說(shuō)“：賊人或許要東向突擊，不可不備，宜分中軍從間道出潼關(guān)，扼住賊人歸路。”楊嗣昌不聽(tīng)，擬令諸將全部開(kāi)赴瀘州追擊賊人。

  十四年(1641)正月，總兵猛如虎、參將劉士杰追到開(kāi)縣的黃陵城，賊人回頭交戰(zhàn)，官軍大敗，劉士杰和游擊郭開(kāi)等人都死了。獻(xiàn)忠果然東向突擊，命令羅汝才抵擋鄖陽(yáng)巡撫袁繼咸的部隊(duì)，自己則率領(lǐng)輕騎，一晝夜飛馳三百里，在途中殺死督師的使者，獲取軍符，騙開(kāi)襄陽(yáng)城。獻(xiàn)忠將襄王朱翊銘綁到堂下，給他勸酒說(shuō)“：我想借王爺?shù)念^，使楊嗣昌因失陷藩王而被誅，王爺您就努力喝了這杯酒吧。”遂殺襄王，并殺鄖襄道張克儉、推官鄺曰廣，重新得到原來(lái)丟失的妻妾。獻(xiàn)忠又離開(kāi)襄陽(yáng)，攻陷樊城、當(dāng)陽(yáng)、郟縣。與羅汝才合兵，進(jìn)入光州，殘害商城、羅山、息縣、信陽(yáng)、固始。分軍侵犯茶山、應(yīng)城，攻陷隨州。他偽舉左良玉旗幟，進(jìn)入泌陽(yáng)。再攻應(yīng)山，不克，便撤走。攻打鄖陽(yáng)，守將王光恩奮力抗戰(zhàn)，才撤兵而去。獻(xiàn)忠又攻拔鄖西，群賊依附于他的以萬(wàn)計(jì)，遂東向攻取城邑。

  獻(xiàn)忠自從瑪瑙山之?dāng)『?，心里很害怕左良玉，這時(shí)屢戰(zhàn)屢勝，便產(chǎn)生了驕傲情緒。秋八月，左良玉在信陽(yáng)追擊獻(xiàn)忠，將他打得大敗，賊人有數(shù)萬(wàn)投降。獻(xiàn)忠大腿受傷，乘夜東奔，左良玉緊追不舍。正趕上下大雨，江水泛濫，道路隔絕，官軍無(wú)法前進(jìn)，獻(xiàn)忠這才走免。后來(lái)，他又從商城復(fù)出，將要指向英山，又被副將王允成擊敗，部眾途中潰散將盡，只有數(shù)十騎隨從。當(dāng)時(shí)羅汝才已先與李自成會(huì)合，獻(xiàn)忠遂投奔李自成，李自成把他當(dāng)部曲對(duì)待，他不從。李自成想殺他，羅汝才勸諫道“：留著他去擾亂漢水以南，可以分官軍兵力?！庇谑峭低到o獻(xiàn)忠五百騎兵，讓他逃走，他在路上糾集土賊一斗谷、瓦罐子等人，部眾又壯大起來(lái)，但還假裝擁戴李自成。原先，賊營(yíng)中革里眼、左金王二賀攻陷含山、巢湖、潛山等縣，想西向與獻(xiàn)忠會(huì)合，因被湖廣兵阻攔而不能到達(dá)。到開(kāi)封被圍困，督師丁啟睿和左良玉都前往救援。獻(xiàn)忠便乘虛攻陷亳州，進(jìn)入英山、霍山一帶山中，與革、左二賀相見(jiàn)，大家都非常高興。

  第二年聯(lián)合進(jìn)攻，攻陷舒城、六安，搶掠百姓來(lái)擴(kuò)充武裝。攻陷廬州，知府鄭履祥死。攻陷無(wú)為、廬江，在巢湖訓(xùn)練水師。太監(jiān)盧九德用總兵官黃得功、劉良佐的部隊(duì)與賊人在夾山交戰(zhàn)，吃了敗仗，江南大為震動(dòng)。鳳陽(yáng)總督高斗光、安慶巡撫鄭二陽(yáng)被逮捕治罪，詔令起用馬士英代替高斗光。這年秋天，黃得功、劉良佐在潛山大破賊兵，獻(xiàn)忠的心腹婦童全部逃到蘄水，革、左二賀北上投靠李自成。不久，獻(xiàn)忠又襲擊攻下太湖。正好左良玉為躲避李自成而東下，將湖廣兵全部撤出帶走。獻(xiàn)忠得知后，又襲擊攻下黃梅。

  十六年(1643)春，獻(xiàn)忠接連攻陷廣濟(jì)、蘄州、蘄水，進(jìn)入黃州。黃州百姓全部逃出，獻(xiàn)忠于是驅(qū)趕婦女鏟除城墻，隨后又將她們殺死，填進(jìn)壕溝。麻城人湯志，是大姓的家奴，他殺死六十名書(shū)生，將城池獻(xiàn)給賊人。獻(xiàn)忠改麻城為州。他又西進(jìn)攻陷漢陽(yáng)，全軍從鴨蛋洲渡江，攻陷武昌，抓住楚王朱華奎，將他放進(jìn)竹籠，沉入江中，盡殺楚王宗室。將男子二十歲以下、十五歲以上錄用為兵，其余的全部殺掉。從鸚鵡洲到道士氵伏，浮尸布滿江面，一個(gè)月后人油厚達(dá)一寸，魚(yú)鱉都不能吃。獻(xiàn)忠遂僭號(hào)稱王，改武昌為天授府，江夏為上江縣。占住楚王府第，鑄造西王寶印，偽設(shè)尚書(shū)、總督、巡撫等官，開(kāi)科取士。因興國(guó)州柯、陳兩姓土官悍勇，便招降他們。在黃鶴樓題詩(shī)。下令將楚王府的金銀發(fā)放，賑濟(jì)饑民。蘄州、黃州等二十一個(gè)州縣全都?xì)w附。

  當(dāng)時(shí)李自成在襄陽(yáng)，聽(tīng)說(shuō)后既忌恨又憤怒，傳書(shū)去責(zé)備他。左良玉部隊(duì)又西上，偽官吏多被擒殺。獻(xiàn)忠害怕了，便帶領(lǐng)部下全部奔往岳州、長(zhǎng)沙。于是監(jiān)軍道王王質(zhì)、沔陽(yáng)知州章曠、武昌生員程天一、白云寨長(zhǎng)易道三都起兵討賊。蘄州、黃州、漢陽(yáng)三府全都反正。獻(xiàn)忠遂攻陷咸寧、蒲圻，逼近岳州。沅州巡撫李乾德、總兵孫希貴等人據(jù)守城陵磯抗戰(zhàn)，三戰(zhàn)三捷，消滅了賊人前部。獻(xiàn)忠大怒，分百路并進(jìn)，李乾德等人堅(jiān)持不住，都退走了，岳州失陷。獻(xiàn)忠想渡過(guò)洞庭湖，先卜問(wèn)神靈，不吉，便將占卜用的王交丟到地上，破口大罵。將渡時(shí)，狂風(fēng)大作，獻(xiàn)忠大怒，將一千艘巨船連起來(lái)，載上婦女，點(diǎn)火焚燒，水面上照得如同白晝。獻(xiàn)忠轉(zhuǎn)而用騎兵逼近長(zhǎng)沙，巡按劉熙祚奉吉王、惠王逃到衡州，總兵尹先民投降，長(zhǎng)沙失陷。不久賊人攻破衡州，吉王、惠王、桂王都逃到永州。于是拆掉桂王府的木材，運(yùn)到長(zhǎng)沙，建偽宮殿，而獻(xiàn)忠自己則往永州追擊三王。劉熙祚命中軍護(hù)送三王到廣西，自己親自入永州城死守，后來(lái)城陷被殺。獻(xiàn)忠又攻陷寶慶、常德，掘開(kāi)原督師楊嗣昌的祖墳，擊斬尸體，竟還見(jiàn)到血跡。又攻打道州，守備沈至緒戰(zhàn)死，他的女兒再戰(zhàn)，奪回父親遺體，城池獲得保全。獻(xiàn)忠遂東犯江西，攻陷吉安、袁州、建昌、撫州、永新、安福、萬(wàn)載、南豐等府縣。廣東大為震動(dòng)，南雄、韶關(guān)所屬城池的居民全部外逃。賊中有人獻(xiàn)計(jì)攻取吳、越，獻(xiàn)忠懼怕左良玉在，不聽(tīng)，決定進(jìn)入四川。

  十七年(1644)春攻陷夔州，到達(dá)萬(wàn)縣，江水暴漲，便留屯三個(gè)月。隨后，攻破涪州，擊敗守道劉麟長(zhǎng)、總兵曾英的部隊(duì)。進(jìn)而攻陷佛圖關(guān)，攻破重慶，瑞王朱常浩遇害。這一天，晴空無(wú)云，卻有雷聲，賊人有的受到震驚，獻(xiàn)忠大怒，引發(fā)大炮與天較量。遂進(jìn)軍攻陷成都，蜀王朱至澍率領(lǐng)王妃、夫人以下投井自殺，巡撫龍文光被殺。這時(shí)我大清兵已經(jīng)平定京師，李自成逃回西安。南京諸臣尊立福王，命令原大學(xué)士王應(yīng)熊總督四川、湖廣軍事，但因兵力弱，不能討賊。獻(xiàn)忠遂僭號(hào)大西國(guó)王，改元大順。冬十一月，獻(xiàn)忠登上偽位，以蜀王府為王宮，改成都為西京。用汪兆麟為左丞相，嚴(yán)錫命為右丞相。設(shè)六部五軍都督府等官，用王國(guó)麟、江鼎鎮(zhèn)、龔?fù)昃吹热藶樯袝?shū)。養(yǎng)子孫可望、艾能奇、劉文秀、李定國(guó)等都為將軍，賜姓張氏，派他們分巡各府州縣，所到之處全部攻了下來(lái)。保寧、順慶先已經(jīng)投降了李自成，并設(shè)置了官吏，獻(xiàn)忠全部將他們趕走。李自成發(fā)兵來(lái)攻，攻不下，獻(xiàn)忠遂占有了整個(gè)四川。只有遵義一府和黎州土司馬金堅(jiān)堅(jiān)守不下。

  獻(xiàn)忠身長(zhǎng)面黃，下巴像虎，人稱黃虎。性狡譎，喜好殺人，一天不殺人便郁郁不樂(lè)，他詭稱要開(kāi)科取士，將士人集中到青羊?qū)m，全部殺害，筆墨堆成丘冢。將成都百姓坑殺在中園。他還殺掉各衛(wèi)在籍士兵共九十八萬(wàn)。他又遣四位將軍分別屠戮各個(gè)府縣，名為草殺。偽官們朝會(huì)時(shí)拜伏在地，他喚出數(shù)十條兇猛的狗入殿，狗嗅了哪一個(gè)，便將他拉出斬首，名叫天殺。他又創(chuàng)生剝?nèi)似しǎ缙](méi)有剝下而人已氣絕的，動(dòng)刑的人要抵死。將士以殺人多少定功勞大小，前后殺死的男女達(dá)六萬(wàn)萬(wàn)以上。有的賊將因不忍而上吊，偽都督張君用、王明等數(shù)十人，都因殺人少被剝皮而死，家屬也被殺戮。他威脅川中士大夫接受偽職，敘州布政使尹伸、廣元給事中吳宇英不屈而死。那些接受偽職的人，隨后不久也都被殺了。其慘酷無(wú)人道的行為不可勝紀(jì)。他又筑壩先將錦江改道，放干河道，挖一個(gè)深數(shù)丈的大坑，將億萬(wàn)計(jì)的金銀財(cái)寶埋在其中，然后決堤放水，名為水藏，說(shuō)：“不能讓后人擁有?！碑?dāng)時(shí)，曾英、李占春、于大海、王祥、楊展、曹勛等義兵并起，所以獻(xiàn)忠殺戮更加慘毒，川中百姓已盡，獻(xiàn)忠便圖謀窺視西安。

  順治三年(1646)，獻(xiàn)忠將成都的宮殿房舍全部燒毀，鏟平成都城，然后率眾出川北。又想將四川兵全部殺掉，偽將劉進(jìn)忠原統(tǒng)領(lǐng)川兵，聽(tīng)說(shuō)后，率領(lǐng)一軍逃了。正好我大清兵到了漢中，劉進(jìn)忠來(lái)投奔，請(qǐng)求做向?qū)?，到了鹽亭縣境內(nèi)，起了大霧，獻(xiàn)忠白天行軍，突然與我軍在鳳凰坡遭遇，被箭射中，跌落馬下，他爬到柴堆下面躲起來(lái)。于是清軍將獻(xiàn)忠抓出，斬首。

  川中自從遭受獻(xiàn)忠的禍亂，各城之內(nèi)雜樹(shù)成拱，狗吃人肉就像虎豹等猛獸，將人咬死后往往就棄之而去，并不吃光。人民逃到深山之中，以草為衣，以樹(shù)木為食，時(shí)間長(zhǎng)了，遍體長(zhǎng)滿了毛發(fā)。獻(xiàn)忠被誅殺后，賊黨孫可望、艾能奇、劉文秀、李定國(guó)等潰逃入川南，殺死曾英、李乾德等人，后來(lái)都向永明王投降。