古代的人，眼睛看不見自己，所以用鏡子照著觀察面孔；才智不足以認識自己，所以用法術(shù)來修正自己。因此鏡子沒有照出毛病的罪過，法術(shù)沒有暴露過失引起的怨恨。眼睛離開鏡子，就不能修整胡子眉毛；人們離開法術(shù)，就不能辨別是非。西門豹性情急躁，所以佩帶柔韌的皮帶來提醒自己從容；董安于性情遲緩，所以佩帶繃緊的弓弦來鞭策自己敏捷。所以用多余補充不足；用長的接續(xù)短的就叫做英明的君主。

  天下有三種定數(shù)：一是智者也有辦不成的事情，二是力士也有舉不起的物件，三是勇士也有戰(zhàn)不勝的對手。所以即使有唐堯的智慧，卻沒有眾人的輔佐，大功就建立不起來；有烏獲的力氣，卻得不到別人幫助，也不可能自己舉起自己；有孟賁、夏育的勇猛，卻沒有法術(shù)作為保障，仍不能總是取勝。所以形勢總有不具備的，事情總有辦不成的。所以烏獲以千鈞為輕而以自身為重，不是他的身體比千鈞重，而是形勢不允許。離朱易于看清百步之外的毫毛，卻難以看到自己的盾睫，并非百步近而眉睫遠，而是條件不允許。所以明君不因烏獲不能自舉而為難他，不因離朱不能自見而刁難他。順應(yīng)可獲成功的形勢，尋找容易成功的條件，所以力少而功名成。季節(jié)有盛有衰，事情有利有害，萬物有生有死，君主對這三種變化表現(xiàn)出喜怒之顏色，那么忠貞人士就會離心離德，聰明的人就會摸到君主底細了。所以明君觀察別人，而不讓別人觀察自己。明白唐堯不能單獨成功，烏獲不能舉起自己，孟責、夏育不能勝過自我，運用法術(shù)則觀察臣下行為的道理就盡在其中了。