為老朋友行私被稱為不遺故舊，把公家財產(chǎn)分送給人被稱為仁愛的人，輕視利祿看重自身被稱為君主，違反法制偏袒親屬被稱為品行好，放棄官職看重私交被稱為俠義，逃避現(xiàn)實(shí)避開君主被認(rèn)為清高傲世，私斗不休違抗禁令被稱為剛直好漢，施行恩惠籠絡(luò)民眾被稱為得民心。不遺故舊，官吏就會行奸；做仁愛的人，國家財富就有損失；做君子，民眾就不聽使喚；品行好，法制就遭到破壞；講俠義，官職就會出現(xiàn)空缺；清高傲世，民眾就不侍奉君主；做剛直好漢，法令就不能推行；得民心，君主就會遭到孤立。這八種名聲，是個人的私譽(yù)，君主的大禍。與這八種相反的，則是個人的惡名，君主的公利。君主不考察對于國家的利害關(guān)系，而采納個人的私譽(yù)，要想國家沒有危亂，是不可能做到了。

  任用什么人辦事，是國家存亡治亂的關(guān)鍵。沒有政治手腕而用人，沒有一次任用不是失敗的。君主要任用的人，不是有口才、有智巧，就是品行好。任用人，是使他有權(quán)有勢。聰明人未必可靠，只因?yàn)橘澷p他的智辯，就以為他們可靠而加以任用。憑聰明人具有的計謀，再加上處在有權(quán)有勢的地位而去干私人急事，君主就一“定會受到欺騙。因?yàn)槁斆魅瞬豢煽?，所以君主可能去任用那些老好人，叫他們處理政事。老好人未必有智謀，僅由于覺得他們品德純潔，就以為他們有智謀。這種人以愚夫的糊涂，處在治理國家政事的官位上，自以為是地處理問題，政事必然要被搞亂。所以沒有政治手腕而用人，任命聰明，人的話，君主就受欺騙；任用老好人的話，君主的政事就被搞亂。這就是沒有政治手腕導(dǎo)致的禍患。明君的治國原則是，地位低的能夠議論地位高的；官吏有罪，下屬不告發(fā)則同罪；用檢驗(yàn)的方法判明事情的真相；不偏聽偏信；所以聰明人無法弄詐行欺。按功行賞，量才授職，分析事情的起因來考察官吏的過失，有過錯的人給予處罰，有才能的人給予賞賜，所以愚蠢的人就不能擔(dān)任政事了。聰明人不敢行騙，愚蠢的人不得決斷，政事就沒有失誤了。

  只有明察的人才能通曉的東西，不可用來作為法令，因?yàn)槊癖姴欢际敲鞑斓摹Ｖ挥匈t能的人才能做到的事情，不可用來作為法律，因?yàn)槊癖姴欢际琴t能的。楊朱、墨翟是天下公認(rèn)明察的人，但他們想整頓亂世，終究卻找不到解決的辦法；他們的學(xué)說雖屬明察，卻并不能作為官方的法令。鮑焦、華角是天下公認(rèn)賢能的人，鮑焦抱木而死，華角投河自盡；他們雖屬賢能，卻并不能成為耕作打仗的人。所以，君主要加以明察的，智士就在這方面竭盡巧辯；君主要予以推崇的，能人就在這方面全力去干。當(dāng)代君主把沒有實(shí)際功效的行為認(rèn)為可尊，而想求得國家的富強(qiáng)，這是不可能的事。像孔子、墨子那樣知識淵博、機(jī)智巧辯的人，但他們不從事耕作，國家能得到什么好處呢？像曾參、史鮑那樣講究孝道、清心寡欲的人，但他們不參加打仗，國家能得到什么利益呢？個人有私利，君主有公利。不耕作而給養(yǎng)充足，不做官而聲名顯赫，這是私利；廢除私學(xué)而彰明法度，堵塞私利而一概按功行賞，這是公利。一方面設(shè)置法令來引導(dǎo)民眾，另一方面卻又推崇私學(xué)，民眾就會對遵守法令產(chǎn)生懷疑；一方面獎賞功勞。來鼓勵民眾，另一方面卻又祟尚修身養(yǎng)性，民眾就會懶于耕戰(zhàn)。推崇私學(xué)而使法令受到懷疑，崇尚修身養(yǎng)性而使論功行賞出現(xiàn)雙重標(biāo)準(zhǔn)，要想求得到國家的富強(qiáng)是不可能的。

  朝用笏板和儀仗兵器，敵不過大刀長矛；講究升降轉(zhuǎn)身繁瑣禮儀，其效用難以和日行百里的士卒訓(xùn)練相提并論；奏著《貍首》樂章而演習(xí)射靶的儀式，比不上硬弓勁射的真功夫；捍衛(wèi)城邑、抗拒沖車的防御戰(zhàn)術(shù)，比不上通過地道水灌煙熏的進(jìn)攻戰(zhàn)術(shù)。古代的人在道德上競爭，中世的人在智謀上角逐，現(xiàn)在的人在力量上較量。古時候事少而設(shè)施簡單，器具粗陋而不完善，所以有蚌殼做的除草農(nóng)具和簡陋的手推車。古時候人少而互相親愛，物品豐富而輕視財利、容易謙讓，所以有拱手把天下讓給別人的作法。既然如此，那么他們行禮謙讓，推祟仁慈恩惠，稱道仁義忠厚，就都屬于原始的政治措施了。處在多事的時代，卻仍用少事時代的簡陋器具，這不是聰明人該奉行的路線；處在大爭的社會，卻仍遵循禮讓不止的老規(guī)矩，這不是圣人治理國家的方法。所以聰明人不坐古代的手推車，圣人不采用手推車式的原始政治。

  法律是用來制約事務(wù)的，事務(wù)是用來顯示功效的。設(shè)立法制如有困難，考慮到雖有困難但能成事，則應(yīng)予設(shè)立；事務(wù)既成而有害處，考慮到雖有害處但功大干過，則應(yīng)予實(shí)施。不遇到困難的法制，不伴隨害處的事功，天下是沒有的。因此攻克周長千丈的大都城，擊敗十萬之眾的敵軍，盡管我方傷亡人數(shù)達(dá)到三分之一，武器裝備嚴(yán)重受損，士卒傷亡慘重；但仍然要慶賀打了勝仗，獲得疆土。其原因正在于考慮到了代價小而獲利大。洗頭總有脫發(fā)，開刀總會流血傷肉；要是有人看到這點(diǎn)難處，就放棄洗頭治病，便是不懂得權(quán)衡利弊的人。先圣說過這樣的話：“圓規(guī)再精確也會存在誤差，水面再平靜也會存在波紋。我想改變這種狀況，是沒有辦法的！”這是通曉權(quán)衡利弊的說法。因此主張有言之成理但不切實(shí)際的，言論有詞句笨拙但能立即付諸實(shí)施的。所以圣人不強(qiáng)求挑不出毛病的言論，而致力于那些無可更易的事務(wù)。人們不在衡器、量器上打主意，并不是因?yàn)樗麄冋绷疂崳蛔非筘斃?，而是因?yàn)榱科鞅旧聿荒芙o人增多或減少財物，衡器本身不能給人加重或減輕財物，對它們有要求并不能得到什么；所以人們不去多打主意。明君的國家，官員不敢違反法禁，吏屬不敢謀取私利，人們不用財物進(jìn)行賄賂活動，這樣，國內(nèi)的事務(wù)就會都像衡器、量器一樣公正無私了。這樣，大臣中干壞事的就一定會被察覺，察覺了的就一定給予懲罰。所以懂得法治的君主，不尋求廉潔的官吏，而致力于一定能察覺臣下奸邪行為的方法。

  慈母對于幼子的愛是任何其他的愛都無法超過的。但是孩子有不良行為，就得讓他受老師管教；有了重病，就得讓他就醫(yī)治療。不受老師管教，就會犯法受刑：不就醫(yī)治療，就會臨近死亡。母子之間的天性，是愛；君臣之間慮的，是近利遠(yuǎn)害。母親尚且不能用愛來保全家庭，君主怎能用愛來維護(hù)國家呢？明君通曉富國強(qiáng)兵的辦法，就可以達(dá)到自己的目的。所以慎重地處理政事，就是富國強(qiáng)兵的方法。君主應(yīng)該嚴(yán)明法令，明察計謀。法令嚴(yán)明，內(nèi)部就沒有動蕩叛亂的禍患；計謀得當(dāng)，對外就沒有國破為虜?shù)臑?zāi)難。所以保全國家不是靠的仁義道德。講究仁義道德，也就是要博愛慈惠并輕視財利；為人暴戾，也就是心地殘忍并輕易殺伐。博愛慈惠，就不會下狠心；輕視財利，就樂善好施。心地殘忍，憎惡態(tài)度就會在下屬面前暴露；輕易殺伐，就會胡亂地屠戮無辜。不下狠心，就會赦免許多該受處罰的人；樂善好施，就會賞賜許多沒有功勞的人。憎惡態(tài)度表露出來，就會使臣民怨恨君主；胡亂地屠戮無故，民眾就會背叛君主。所以仁人處在君位上，臣下就會胡作非為而輕易犯法，以僥幸的心理希望得到君主的恩惠；暴人處在君位上，法令就會妄行，君臣就會離心離德，民眾就會怨聲載道而產(chǎn)生叛亂心理。所以說：仁愛和殘暴，二者都能導(dǎo)致國家滅亡。

  不能提供豐盛食品而去勸餓人吃飯，不算是能救活餓人的人；不能開荒種地生產(chǎn)糧食而去勸君主施舍賞賜，不能算作造福民眾的人。當(dāng)今學(xué)者高談闊論，其主張不是要致力于耕作而是要追求仁政，只知道稱引虛假的圣人來取悅民眾，這就等于是憑空勸人吃飯之類的說教了。憑空勸人吃飯的說教，明君是不接受的。

  書的內(nèi)容太簡約，弟子就會發(fā)生爭論；法律條文太省略，民眾就會爭論不休而輕慢不拘。因此圣人著書一定觀點(diǎn)鮮明，明君立法一定詳盡規(guī)定所要裁斷的事情。竭盡思慮，估量得失，聰盼人也感到困難；不動腦筋，根據(jù)已有的法律條例來責(zé)求當(dāng)前事務(wù)的功效，愚笨的人也容易做到。明君采用愚笨的人也容易做到的途徑，不采用聰明人也感到困難的途徑，所以不用費(fèi)心費(fèi)力，國家就可以治理好。

  酸甜咸淡究竟如何，如果不親自用嘴品嘗而取決于主管飯食的官員，廚師們就會輕視君主而尊重小官了。音樂的高低清濁，如果不親自去聽作出判斷而取決于主管樂隊(duì)的官吏，奏樂的盲人們就會輕視君主而尊重樂官了。治國的是非得失，如果不通過政治手段來判斷而取決于寵臣，臣下就會輕視君主而尊重寵臣了。君主不親自了解政事，而讓臣下來決斷一切，自己就會變成寄食在國內(nèi)的客人了。

  假使人們不吃不穿而不餓不冷，又不怕死，就沒有待奉君主的愿望了。意愿不受君主控制，君主就無法加以支使。如果讓生殺大權(quán)落到大臣手里，而君命仍得貫徹執(zhí)行的，那是從來沒有過的?；⒈挥盟淖ρ溃蜁托〖沂蟮耐L(fēng)無異；擁有萬貫家財?shù)娜瞬皇褂盟酆竦馁Y產(chǎn)，就會跟看門人一樣貧窮。擁有國土的君主，喜歡某人而不能給他好處，憎惡某人而不能給他處罰；要想求得別人畏懼并尊重自己，是不可能的。臣子隨心所欲被說成是俠，君主隨心所欲被說成是亂；臣下輕慢君主被說成是驕，君主輕視臣下被說成是暴。這兩種行為實(shí)質(zhì)是相同的，但臣下因此受到稱譽(yù)，君主因此遭到誹謗。臣子得到很多好處，君主卻要蒙受重大損失。

  在明君的國家里，有貴臣而沒有重臣。所謂貴臣，就是爵位尊貴而職務(wù)高的官員；所謂重臣，就是主張被君主采用、勢力又大的臣子。在明君的國家里，升官晉級，賜予爵位，根據(jù)都在于他們的功勞，所以就有貴臣出現(xiàn)；而對于那些言行不一、弄虛作假的人，必然地給予重罰，所以就沒有重臣存在。