從前的黃帝，生來十分聰明，很小的時候就善于言談，幼年時對周圍事物領會得很快，長大之后，既敦厚又勤勉，及至成年之時，登上了天子之位。他向歧伯問到：我聽說上古時候的人，年齡都能超過百歲，動作不顯衰老；現(xiàn)在的人，年齡剛至半百，而動作就都衰弱無力了，這是由于時代不同所造成的呢，還是因為今天的人們不會養(yǎng)生所造成的呢？

  歧伯回答說：上古時代的人，那些懂得養(yǎng)生之道的，能夠取法于天地陰陽自然變化之理而加以適應，調和養(yǎng)生的辦法，使之達到正確的標準。飲食有所節(jié)制，作息有一定規(guī)律，既不妄事操勞，又避免過度的房事，所以能夠形神俱旺，協(xié)調統(tǒng)一，活到天賦的自然年齡，超過百歲才離開人世；現(xiàn)在的人就不是這樣了，把酒當水漿，濫飲無度，使反常的生活成為習慣，醉酒行房，因恣情縱欲，而使陰精竭絕，因滿足嗜好而使真氣耗散，不知謹慎地保持精氣的充滿，不善于統(tǒng)馭精神，而專求心志的一時之快，違逆人生樂趣，起居作息，毫無規(guī)律，所以到半百之年就衰老了。

  古代深懂養(yǎng)生之道的人在教導普通人的時候，總要講到對虛邪賊風等致病因素，應及時避開，心情要清凈安閑，排除雜念妄想，以使真氣順暢，精神守持與內，這樣，疾病就無從發(fā)生。因此，人們就可以心志安閑，少有欲望，情緒安定而沒有焦慮，形體勞作而不使疲倦，真氣因而調順，各人都能隨其所欲而滿足自己的愿望。

  人們無論吃什麼食物都覺得甘美，隨便穿什麼衣服也都感到滿意，大家喜愛自己的風俗習尚，愉快地生活，社會地位無論高低，都不相傾慕，所以這些人稱得上樸實無華。因而任何不正當?shù)亩际扔疾粫鹚麄冏⒛?，任何淫亂邪僻的事物也都不能惑亂他們的心志。無論愚笨的，聰明的，能力大的還是能力小的，都不因外界事物的變化而動心焦慮，所以符合養(yǎng)生之道。他們之所以能夠年齡超過百歲而動作不顯得衰老，正是由于領會和掌握了修身養(yǎng)性的方法而身體不被內外邪氣干擾危害所致。

  黃帝說：人年紀老的時候，不能生育子女，是由于精力衰竭了呢，還是受自然規(guī)律的限定呢？

  歧伯說：女子到了七歲，腎氣盛旺了起來，乳齒更換，頭發(fā)開始茂盛。十四歲時，天癸產(chǎn)生，任脈通暢，太沖脈旺盛，月經(jīng)按時來潮，具備了生育子女的能力。二十一歲時，腎氣充滿，真牙生出，牙齒就長全了。二十八歲時，筋骨強健有力，頭發(fā)的生長達到最茂盛的階段，此時身體最為強壯。三十五歲時，陽明經(jīng)脈氣血漸衰弱，面部開始憔悴，頭發(fā)也開始脫落。四十二歲時，三陽經(jīng)脈氣血衰弱，面部憔悴無華，頭發(fā)開始變白。四十九歲時，任脈氣血虛弱，太沖脈的氣血也衰少了，天葵枯竭，月經(jīng)斷絕，所以形體衰老，失去了生育能力。

  男子到了八歲，腎氣充實起來，頭發(fā)開始茂盛，乳齒也更換了，十六歲時，腎氣旺盛，天癸產(chǎn)生，精氣滿溢而能外瀉，兩性|交合，就能生育子女。二十四歲時，腎氣充滿，筋骨強健有力，真牙生長，牙齒長全。三十二歲時，筋骨豐隆盛實，肌肉亦豐滿健壯。四十歲時，腎氣衰退，頭發(fā)開始脫落，牙齒開始枯槁。四十八歲時，上部陽氣逐漸衰竭，面部憔悴無華，頭發(fā)和兩鬢花白。五十六歲時，肝氣衰弱，筋的活動不能靈活自如。六十四歲時，天癸枯竭，精氣少，腎臟衰，牙齒頭發(fā)脫落，形體衰疲。腎主水，接受其他各臟腑的精氣而加以貯藏，所以五臟功能都以衰退，筋骨懈惰無力，天癸以竭。所以發(fā)鬢都變白，身體沉重，步伐不穩(wěn)，也不能生育子女了。

  黃帝說：有的人年紀已老，仍能生育，是什麼道理呢？

  歧伯說：這是他天賦的精力超過常人，氣血經(jīng)脈保持暢通，腎氣有余的緣故。這種人隨有生育能力，但男子一般不超過六十四歲，女子一般不超過四十九歲，精氣變枯竭了。

  黃帝說：掌握養(yǎng)生之道的人，年齡都可以達到一百歲左右，還能生育嗎？

  歧伯說：掌握養(yǎng)生之道的人，能防止衰老而保全形體，雖然年高，也能生育子女。

  我聽說上古時代有稱為真人的人，掌握了天地陰陽變化的規(guī)律，能夠調節(jié)呼吸，吸收精純的清氣，超然獨處，令精神守持于內，鍛煉身體，使筋骨肌肉與整個身體達到高度的協(xié)調，所以他的壽命同于天地而沒有終了的時候，這是他修道養(yǎng)生的結果。

  中古的時候，有稱為致人的人，具有醇厚的道德，能全面地掌握養(yǎng)生之道，和調于陰陽四時的變化，離開世俗社會生活的干擾，積蓄精氣，集中精神，使其遠馳于廣闊的天地自然之中，讓視覺和聽覺的注意力守持于八方之外，這是他延長壽命和強健身體的方法，這種人也可以歸屬真人的行列。

  其次有稱為圣人的人，能夠安處于天地自然的正常環(huán)境之中，順從八風的活動規(guī)律，使自己的嗜欲同世俗社會相應，沒有惱怒怨恨之情，行為不離開世俗的一般準則，穿著裝飾普通紋采的衣服，舉動也沒有炫耀于世俗的地方，在外，他不使形體因為事物而勞累，在內，沒有任何思想負擔，以安靜、愉快為目的，以悠然自得為滿足，所以他的形體不益衰憊，精神不益耗散，壽命也可達到百歲左右。

  其次有稱為賢人的人，能夠依據(jù)天地的變化，日月的升降，星辰的位置，以順從陰陽的消長和適應四時的變遷，追隨上古真人，使生活符合養(yǎng)生之道，這樣的人也能增益壽命，但有終結的時候。